Сын ведьмы

Кондрашов прошёл по глубоким следам казака и… обалдел. Цепочка следов обрывалась за елью. Забраться наверх казак не мог — снег с густых еловых лап не сбит.

— Одна — а — ко… — восхищённо выдохнул контрразведчик, сдвинув шапку на лоб и почесав затылок. — Вот это казацкий шаман.

Лес вокруг смешанный, в стороне стояли голые стволы лиственных великанов. Но до них надо как — то допрыгнуть, а потом бесшумно взобраться и перебираться с ветки на ветку, прыгая словно белка.

Кондрашов с профессиональным любопытством долго внимательно всматривался в окончание цепочки следов полевого шамана. Создавалось впечатление, что весь снег из последних отпечатков ног выдуло ветром. На ледовой корочке наста виднелись свежие снежинки.

Помаявшись раздумьями, контрразведчик так и не пришёл к логическому объяснению бесследного исчезновения шамана.

— Мистика какая — то! Но хорошо, что казацкий чёрт воюет на нашей стороне, — перекрестился, совсем не набожный, офицер и позлорадствовал: — Ох, не завидую я немцам. Каюк их засаде!

Алексей, окутавшись белоснежной пылью, превратился опять в снеговика и стремительно перелетел ближе к месту намеченной встречи. Хоронясь за заснеженными верхушками деревьев, он по кругу облетел будущую зону боевых действий.

От особого взора полевого шамана не ускользнул ни один притаившийся вокруг лесной поляны враг. Пять пар немецких разведчиков замаскировались белыми покрывалами под деревьями. Они просматривали все подходы к поляне из глубины леса. Очевидно, после удачного обмена пленными, снайперам приказали устранить нежелательных русских свидетелей. Тепло одетые немцы лежали под ватными одеялами и старались дышать под покрывало, чтобы их не выдал пар. Они больше надеялись на слух, чем на зрение — бесшумно подкрасться к ним по хрустящему насту было невозможно.

Но атаковать дозоры сверху Алексей не решился. Снайперские пары умело распределили сектора стрельбы, контролируя края соседних зон, и могли краем глаза заметить перемещение крупного объекта по воздуху. А вот, если бы к дозору подползти, то соседи не доглядят. Воспользоваться метательными ножами, как изначально планировал Алексей, тоже проблематично — тела немцев прикрывали овчинные тулупы, а шеи — толстые шерстяные шарфы.

Белый призрак спустился с небес и, распластавшись над снежным покрывалом, беззвучно заскользил смертоносным змеем, огибая стволы деревьев. Коварный «змей» подползал со стороны ног и, вставая, словно кобра в стойку перед броском, двумя железными зубами атаковал притаившихся дозорных. Длинные клинки вонзались в шеи, не давая вырваться предсмертным крикам. Лишь шипящее бульканье горячей крови оглашало звенящую тишину мёртвого зимнего леса. Однако «внезапные» порывы ветра в высоких кронах деревьев, злобным шелестом веток, маскировали хрипы умирающих врагов.

Отряд снайперов бесславно погиб ещё до начала обмена военнопленными. Алексей с любопытством осмотрел винтовку с оптическим прицелом, в русской армии таких не было. Казак решил одну прихватить в подарок Кондрашову. Затем расставил три трупа вокруг поляны, привязав их к стволам деревьев и замаскировав белыми накидками с воткнутыми в прорези ветками. Каждому «чучелу» всунул подмышку винтовку. Закончив с декорациями, Алексей полетел навстречу к своим.

Когда капитан, тяжело шагая по глубокому снегу, поравнялся с разлапистой елью, то с удивлением обнаружил за ней сидящего на корточках казака. В руках Алексей вертел маузеровский карабин с каким — то прибамбасом над стволом.

— Ты как здесь? — вырвался возглас у Кондрашова.

— Поляну «зачистил». Вот сижу, в подзорную трубу дивлюсь, — улыбнулся казак. — Видали, Ваше благородие, какую хитрую штуку Кайзер смастерил — прицел дальнего боя.

— Слышал о таком новшестве, — подошёл ближе капитан и взял редкое оружие в руки. — Снайперской винтовкой зовётся.

— Давайте меняться, Ваше благородие, — подмигнул казак. — А то мне с таким трофеем идти на встречу с немцами как — то несподручно. С русским карабином привычнее будет, не спугну раньше времени.

Капитан оглянулся на пленного, вперившего взгляд в знакомое оружие.

— А мы шпиону немецкому заткнём рот, — беспечно отмахнулся Алексей, бросив взгляд в ту сторону. — Обменяем на адъютанта, потом пусть хоть разорётся. Под оптическим прицелом парламентёры уж не забалуют. Да, немец?

Вражеский офицер скрипнул зубами. Понял, гадёныш, что подлой засаде капут.

— Ваше благородие, я поведу пленного на обмен, а вы окружайте поляну, — громко предложил казак и обменялся винтовками с капитаном.

— Алексей, действуем по ранее оговорённому плану? — посмотрел казаку в глаза капитан.

— Да, — кивнул Алексей и подмигнул. — Только ещё мне гранату дайте, на всякий случай. А то вдруг, что не так пойдёт. — Казак обратился к пленному. — Не желаешь, вражина, проверить, куда после смерти попадём: в ад или рай?