Сын ведьмы. Дилогия (СИ)

Пока немцы перебрасывали на свой правый фланг новые пушки, у русских было время отпраздновать локальную победу. Про рейд диверсионной группы по нейтральной полосе леса знали только избранные, и уничтожение более полуроты противника официально приписали славным артиллеристам подпоручика Щетинина. Награждать командира батареи прибыл из штаба дивизии очень уважаемый фронтовиками боевой офицер. Иван Тимофеевич Беляев хоть и числился штабным полковником, но побывал во всех батареях лично и не раз. Всегда внимательно относился к нуждам артиллеристов, искренне стремился помочь. К дельным советам бывалого вояки фронтовики прислушивались. Многие знали его по военным компаниям на Кавказе и Дальнем Востоке. Планируемые им операции отличались продуманностью и выверенностью каждого действия. В общем, толковый был офицер и душевный человек. А ещё он слыл большим романтиком. Когда награждал Алексея Ермолаева сразу двумя «Георгиевскими крестами», то и от себя лично преподнёс неожиданный подарок.

Полковник не стал вызывать героев в штаб полка, располагавшийся в посёлке, а прибыл на передовую, чтобы вручить награды прямо на боевом посту. Первым решил побывать у главного героя, зашёл вместе с комбатом и комроты в медпункт. Внимательно осмотрел «пещеру», похвалил за удачный, с точки зрения артиллериста, выбор безопасной позиции и пригласил выйти к народу. Под брезентовым навесом у входа в медпункт собрались сопровождающие офицеры из штаба и младшие командиры первого батальона, толпились тут и офицеры из командования полка. Под барабанную дробь, полковник артиллерии лично прикрепил к шинели Алексея два серебряных «Георгиевских креста» на чёрно — оранжевых лентах, цвета дыма и пламени.

— Наслышан о твоих подвигах, Ермолаев. Заслужил, казак, — полковник крепко обнял Алексея за плечи и, кольнув щетиной усов, расцеловал в обе щёки.

— Рад стараться, Ваше благородие! — сильно смутившись, прогорланил герой.

— Есть у меня, что и от себя добавить. Знакомые донесли, что балуешься ты чтением, — полковник махнул своему ординарцу. Тот торжественно поднёс стопку толстых книг в красочном переплёте. Иван Тимофеевич передал странный дар смущённому пареньку и улыбнулся: — Я, знаешь ли, тоже тот ещё романтик — с юности мечтаю отправиться в путешествие по заморским странам. И приключенческими романами зачитывался с малолетства, вот только за сорок лет так и не довелось дальше границ Русской империи побывать. Эх-х, парень, хоть и не маленькая у нас держава, а мир — то куда больше. Вот и в Америке побывать мне тоже хотелось. Только я бы предпочёл побродить по просторам диких земель Южной Америки. А вот ты, говорят, всё больше про северо — американских индейцев интересуешься. Нашёл я в городе собрание сочинений Фенимора Купера. Может, какая книжка уже у тебя есть, но это полная история.

— Благодарствуйте, Ваше благородие, — обалдел от такого искреннего внимания казак. — Господин полковник, так вы же ещё не старый. Может, после войны и у вас получится в путешествие по далёким странам отправиться?

— Эх, Алёша Попович, — рассмеялся предложению наивного юноши ветеран. — Видно, моя война не скоро закончится… Хотя, скоро весь мир в огне заполыхает, и если за Отечество придётся в Америке повоевать?.. То тогда, может быть, и доведётся мечту осуществить.

— Лучше мы немцев на границе империи разобьём, — сурово сдвинул брови молодой богатырь.

— Ну, с такими героями это раз плюнуть, — легонько хлопнул казака по плечу полковник и грустно вздохнул: — Однако врагов у Руси не счесть — и на твой век, парень, ещё хватит. Ты только раньше времени помирать не спеши, соблюдай субординацию — многие раньше тебя в очереди стоят, но зря смерть за саван не дёргают. Вот и ты юношеский пыл поумерь — то, не считай за грех, старушке с косой поклониться, — глядишь, и просвистит острая коса над твоей буйной головушкой.

Пацан пропустил ворчание сорокалетнего «старика» мимо ушей. Алексей, хоть и вырос телом поболе многих мужиков, но жизненного опыта имел лишь на свои четырнадцать, с хвостиком, годков. Правда, этот «хвостик» по накалу событий уже перевешивал безмятежно прожитые в казачьей станице годы, но ещё полностью не переменил мальчишеского мировоззрения. Алексей в последнее время не стремился к славным подвигам — несправедливость жестокой войны охладила пыл юного вояки. Он даже стал побаиваться своих порывов к безудержной мести. Казалось, в эти моменты в душе просыпался дремлющий демон. Ярость безмерно увеличивала колдовскую силу, но стремление сеять смерть пугало. Становиться адептом жестокого культа смерти казак не собирался, поэтому сознательно ушёл в медицину. Тут тоже есть, где Силу приложить, только во благо людям, а не во зло. Всё же сказывалось воспитание крёстного отца, Матвея Ермолаева, сумел священник заложить крепкий фундамент храма человеческой души. Здание строил уже сам Алексей, может и кривовато пока выходило, но прочная основа не давала завалиться возводимым стенам.