Сын ведьмы и нежить

Серж несся через лес, вновь ставший дружелюбным. Его войско: медведи, волки, куницы, лисы, еноты и прочая живность спешило следом, едва приминая желтую осеннюю траву. Оборотни почти не оставляли следов. А те, что оставались, благожелательный лес тут же маскировал упавшими с деревьев багряными листьями, осенней паутиной и росой. Оборотни неслись, что есть сил. Неудивительно, что уже через несколько часов они добрались до полян отделявших чащобы от болота. Эти поляны, покрытые пожухлыми в это время года травами, выглядели пустынно. Казалось, тут нет никого, кроме нескольких чахлых березок решивших водить хоровод в глухом месте.

Граф не бегу перекувыркнулся через голову, превращаясь из мощного зверя в человека. Он остановился на опушке и, прихватив с собой десяток слуг, вышел на открытую местность.

– Анна, любимая, – крикнул граф, – Где ты?

– Я здесь, – от березок отделилась стройная фигурка. Девушка, покачиваясь, пошла в сторону мужчины. – Помоги, – всхлипнула она.

Граф принюхался. Тонкое обоняние сказало ему больше, чем вид зачарованной поляны, но он сделал шаг к любимой.

– Помоги, – девушка без сил опустилась на траву.

– Уже иду, – Серж ускорил шаг. Его эскорт из десятка слуг настороженно оглядывался по сторонам. Оборотни слышали и чуяли окружающий мир, но шли за графом, не смея ослушаться приказа.

– Что с тобой дорогая? – граф подошел к девушке, помогая подняться. Как и следовало ожидать, он увидел абсолютно чужую женщину. Слишком много макияжа темных тонов старили еще юное лицо, делая его зловещим.

– Ну, и кто ты? – спросил он, не удивляясь произошедшему преображению.

– Твоя смерть! – девица выхватила кинжал и кинулась на Сержа.

Бросок был отработанным, а движения колдуньи быстрыми и выверенными. Но оборотень успел уклониться, отделавшись лишь царапиной на руке. Подскочившие слуги быстро обезоружили колдунью.

– Скажи, чем я тебя обидел? – грустно спросил граф. – Что я сделал тебе плохого?

– Анна отняла у меня Антошу, приворожила, к себе вернула, а я отниму у нее тебя, – выпалила колдунья.

– Ну, личные счеты. Это понятно, – граф поднес к лицу расцарапанное запястье и как кот слизнул кровь с руки. – Но истина заключается в том, что твоего Антошу на самом деле отнял ваш предводитель. Он убил его вчера. В реке утопил.

– Это ложь, – колдунья вздрогнула как от удара хлыста. Она огляделась, словно ища поддержку.

– Мой друг ведьмак заморозил время. Ненадолго. Так что у нас есть несколько секунд для разговора, – пояснил граф. – Я хочу сказать одно – Анна считает, что ты можешь повлиять на колдунов. Тоня, останови их. Вас обманули. Мы не хотим войны.

– Ты исчадье ада, – с ненавистью сказала колдунья. – И потом, ты уже покойник, – она посмотрела на царапину на его запястье.

– О да, – граф скривил губы, – очаровательная дама достала меня оружием. Дайте-ка подумаю, – он наморщил лоб. – Неужели кинжал был серебряным?

Тоня озадаченно кивнула.

– Увы, – граф продемонстрировал девушке запястье с затянувшейся царапиной. – В распространении мифа о серебре принимали непосредственное участие сами волкодлаки. Уж очень люди достали нас охотой. А так стрельнет какой-нибудь идиот пулей серебряной и идет спать домой спокойно – он ведь монстра убил. А волкодлак ругнется, пулю выгрызет и тоже домой к детям. Все довольны. Никакого смертоубийства. Vous me comprenez? Вы понимаете? Послушайте, по словам Анны, вы очень разумная девушка. Отзовите колдунов.

– Во-первых, я вам не верю, – угрюмо сказал колдунья. – Во-вторых, уже слишком поздно.

– Я два раза предлагал вам мир. Делаю это в третий раз, – стараясь сдержать гнев, сказал граф.

Тоня пожала плечами. Высокий звук оборванной струны пронесся над поляной.

– Время вышло, – прорычал граф, кувыркнувшись назад.

Перед девушкой стоял лев необычного черного окраса. Только грива его золотилась в лучах появившегося из-за кромки леса солнца. Слуги последовали примеру хозяина. Пара медведей и восемь волков окружили главного оборотня. Колдунья всхлипнула и беспомощно прижала руки к груди. Она впервые в жизни оказалась так близко к диким зверям. Или это все-таки были люди? Высокий звук повторился вновь. Мир вокруг приобрел четкость, как редкая картинка в книге, с которой убрали защитную кальку.

Поле, казавшееся безлюдным, ожило. Колдуны заманившие, как им казалось жертву в ловушку, снимая маски невидимости, появлялись прямо из пожухлой травы.

– А мы уж думали, что потеряли тебя, милая, – старичок в черном показался возле чахлых березок. – Чудно ты главаря заманила. Ты у нас лучшая лицедейка. Не оценил тебя Антошка. За то и помер, дурачок.

При упоминании имени любимого, девушка вздрогнула, как от удара.

– Они, наверное, время оставили в пространстве рядом с ней, – крикнул парень лет двадцати, выскочивший из травы неподалеку от охраны графа.

– Умные все такие стали, – прорычал Серж.

Парнишка в страхе отпрыгнул от говорящего льва.

– Всех убить! – приказал добродушный старичок. Несколько десятков колдунов приготовились исполнить приказ. Безоружные животные казались легкой добычей.