Сын водяного

Сломанное крыло у конька быстро срослось. Но вот что странно: конек, самая пугливая и дикая птица, которая обыкновенно ни за что человека к себе не подпустит, оказался совершенно ручным и вел себя как домашняя курица: он всюду ходил за мальчиком и не отставал от него ни на шаг.

Еще больше удивилась женщина, увидав однажды, что мальчик и птица как будто разговаривают друг с другом, сидя посреди птичьей стаи, которая оглашала воздух громким криком и гоготаньем. Мать была рада за мальчика, что он нашел себе товарищей. Птицы его не обижали, а у нее поубавилось хлопот и можно было без помехи помечтать о том, кто денно и нощно был у нее на уме и по ком она так соскучилась.

Но вот однажды вечером она вышла на причал и увидела, как ее сын верхом на коньке катается по морю и уже далеко уплыл от берега: тут она не на шутку перепугалась.

Она позвала мальчика и задала ему настоящую трёпку.

- Ведь ты мог потонуть, негодный озорник! - бранилась она. - Что же я отцу-то скажу, когда он вернется и спросит меня, зачем я плохо за тобой смотрела!

- Не бойся, мама! Отец знает, что я катаюсь на его коньке, он сам и научил меня. Вот погоди, завтра у меня свой конек будет и увезет меня во дворец к батюшке. Батюшка сказывал, что есть, мол, у него дивный дворец, и я сам, как вырасту, тоже королем стану. А еще он меня волшебству научит: захочу рыбой обернуться - стану рыбой, захочу птицей быть - птицей буду.

- Полно болтать-то! - прикрикнула мать в сердцах. - Ишь, что выдумал отец у него, видите ли, во дворце живет, сам на коньке, как на лошади катается! Вон до чего доигрался с птицами морскими, что ум за разум зашел. Ты их не слушай! Они носятся по белу свету как оголтелые, прилетят, загогочут, наговорят, сами не знают чего, а ты и наслушался. Ступай-ка ты лучше домой да посиди с матушкой. Не терзай моего сердца, сыночек, не водись больше с дурной птицей, не плавай с ней на глубину. Смотри, чтобы больше этих шалостей не было!

Подобрала женщина камень с земли да и шуганула конька, а мальчонку взяла за руку и в дом увела, уложила его, поесть в постель дала, а про себя, конечно, подумала, что вперед надо поменьше мечтать, да получше за сыном приглядывать.

А наутро только отворила дверь, смотрит: на пороге уже вместо одного конька двое ее встречают. Тут она сразу слова сына припомнила, что, дескать, отец ему второго конька пришлет, схватила метлу да и прогнала обоих. Они с крыльца слетели и опустились неподалеку на скалу, сидят и ждут. Вышел мальчик на порог, они сразу как загорланят, зовут его, радуются.

А мальчик вдруг на удивленье матери отозвался им чужим птичьим голосом. Однако улизнуть к птицам ему не удалось. Целый день мать так и водила его за руку, потом достала ему все самые лучшие игрушки и усадила играть на солнышке. Сама же села на крылечко, чтобы он был под присмотром.

Сидела-сидела мать да и заснула. А мальчик заметил, что за ним никто не смотрит, и сразу убежал к воде, а следом за ним и коньки туда же.

Мать-то проснулась, спохватилась, стала искать его, да куда там! Птицы уже прочь понеслись, только крылья зашумели. Видит она: сидит на одном коньке высокий человек в золотой короне, и плащ его бархатный стелется за ним по воде. На другом коньке ехал мальчишечка в блестящих серебряных доспехах, а на шлеме у него развевался султан из белых перьев.

Мать сразу узнала обоих, стала она звать их и просить, возьмите, мол, и меня.

А они, точно и не слыхали ее, уплыли и пропали в морском просторе.

Тяжкие дни настали для бедной женщины, осталась горемычная одна-одинешенька беду свою оплакивать. Она нисколько не удивилась, узнав, что ее муж - король. Все равно, кем бы он ни оказался, а для нее он всегда был всех дороже и милей!

Только не ждала она, что он отплатит ей за ее верную любовь тем, что отнимет у нее сына.

Собрала она все самые лучшие игрушки и самое нарядное платье мальчика, сложила их в кованый сундук и столкнула его в море. Раз отец сумел прислать сундук на остров, значит, сумеет и забрать его туда, где сейчас живет ее сын. Пускай дитя знает, что мать помнит его.

Однажды вышла она на берег и села на камень перед хижиной, и такая тоска на нее напала, что сил нет, и вдруг ей послышался голос сына, как будто он где-то рядом смеется.

Она даже вздрогнула от неожиданности, стала оглядываться - нет, не видать никого.

А вокруг на скалах птиц видимо-невидимо, и все глядят на нее; но их общество не развеселило женщину, слишком это ей напомнило, как, бывало, сынишка с ними забавлялся.

Вдруг раздался знакомый резкий крик конька, женщина вскочила и кинулась в самую гущу птичьей стаи, туда, откуда донесся крик.

Глядь, у самой кромки воды сидит ее сыночек верхом на своей чудной лошадке.

- Мой отец - морской король, я принес для тебя птичье оперение. Если хочешь, надевай его скорее, и я отведу тебя к нему.

Мать не раздумывая набросила на себя птичьи перья, обернулась птицей бакланом и полетела бок о бок с морским коньком.