Сыновья Черной Земли

Элиля разбудили под вечер. Ра прятался за западными горами. Мальчику дали выпить кружку парного молока. У ворот ждали носилки с четырьмя высокими чернокожими слугами. Мелину укладывали спать. Хозяйка сама расчесывала ее непослушные темно-рыжие волосы костяным гребешком.

– А куда уходит Элиль? – испуганно спросила девочка.

– Его представят Солнечному правителю. Это – великая честь.

– Я не буду ложиться, пока он не вернется, – заявила Мелина.

– Но, возможно, он долго пробудет у правителя. А ты очень устала. Тебе приготовили мягкое ложе с балдахином от комаров. У изголовья поставят курительницу с ароматной смолой из Пунта37. Я прочитаю над тобой молитву, чтобы ты спала спокойно, и дурные сны не подкрадывались к тебе.

– А Элиль? Его ложе будет рядом с моим? – тревожно спросила девочка.

– Нет. Нельзя мальчикам, кому сбрили детский локон, ночевать в женской половине дома.

– Но, он всегда защищал меня. Мне будет страшно одной. Я боюсь злых Баху. Они прокрадываются к спящим детям в виде змей и уносят их жизни.

– Не бойся. У тебя будет надежный сторож. Я сейчас его позову. Тамит! Иди сюда! – крикнула хозяйка.

Появился большой серый кот. Он важно прошествовал к женщине на мягких лапах, недовольно подергивая торчащим кверху пушистым хвостом: зачем звала? Кот потерся о ногу хозяйки, при этом громко заурчал.

– Тамит – посланник богини Баст38, – объяснила хозяйка. – Его боятся все злые Баху. Даже главный змей Мехен39 не посмеет приблизиться к тебе.

Будто в подтверждении ее слов Тамит коротко мявкнул и улегся возле ложа Мелины, принялся лениво играть с кусочком ткани, выпуская острые коготки.

Тем временем Птахмоз уселся на низенькую скамеечку в носилках. Элиль устроился на подушках у его ног. Маджаи подняли носилки на плечи. Двое слуг пристроились сзади: один держал над головой хозяина шест с опахалом из павлиньих перьев, другой нес сандалии и кувшин с пивом. Вечерело. С реки повеяло прохладой. Город постепенно затихал. Задумчиво шелестели густой листвой старые сикоморы. В домах зажигали масляные лампадки и готовили ужин. Из-за высоких каменных заборов доносился аромат жареного мяса, тушеных овощей и особо приятный дух свежего хлеба.

Вскоре дорога вывела за город. Каменные ограды кончились, и с обеих сторон встал густой пальмовый лес. Чрез сотню шагов лес раздвинулся, и дорога побежала через аллею каменных баранов – воплощение Ра. Аллея обрывалась у золоченых ворот из лабанского кедра. Вход охраняли стражники-шерданы. Поверх длинной холщевой одежды они носили латы из толстой кожи. Из вооружения у шерданов: круглые щиты и длинные прямые мечи. На головах медные куполообразные шлемы с высокими воловьими рогами.

– Кто ты? Зачем пришел к вратам Дома Ликования? – встретили вопросом стражники.

– Я, посланник во все чужеземные страны. Имя мое – Птахмоз. Солнце наше, да живет он вечно, вековечно, приказал явиться к нему с докладом.

Охранники вызвали слуг. Пришли чернокожие маджаи. Все в белых льняных шенти. У каждого шкура черной пантеры через плечо, в руках факела. Они проводили носилки через сад к великолепному деревянному дворцу. Слуги осторожно опустили носилки, надели на ноги хозяина новые белые сандалии. В такие же обул Элиля. Преодолев широкие ступени, гости оказались среди высоких резных колонн, напоминавших связки папируса. Сверху головами вниз свешивались деревянные утки. Гостей встретил сановник в белой тонкой одежде и в огромном парике.

– Здоровья и силы тебе, распорядитель дома того, кого любит Амун, – поклонился Птахмоз и нагнул голову Элиля.

– Пусть Ра освещает твой путь, а великий Тот награждает мудростью, – важно поклонился в ответ сановник. – Амун земной, ждет тебя.

Вслед за распорядителем Дома Ликования, в окружении вооруженных маджаев, гости проследовали сквозь нескончаемую колоннаду в зал для приемов. Элиля остановили у входа. В зал разрешили войти только Птахмозу. Могучие воины, обнаженные по пояс, в высоких медных шлемах стояли на страже у дверей. Мальчик издали увидел мерцание серебряных лампад, колонны, сверкающие позолотой, вдохнул терпкий аромат дорогих благовоний. Казалось – там обитает Бог, до того все выглядело величественно и таинственно.

Круглый зал окаймляли колонны, увитые золотыми лентами. Множество светильников трепетали яркими язычками оранжевого пламени. Посредине, на деревянном резном троне восседал правитель Обеих Земель Менмаатра Сети40 Мернептах. Воплощение Амуна на земле обладал крепким телом воина и мужественным лицом. На голове его красовался кожаный голубой шлем с золотой коброй. Глубокие черные глаза смотрели внимательно. Губы сложены в чуть заметную улыбку. На подбородке прилажена плетенная накладная бородка. Сильные руки, увитые золотыми браслетами, свободно лежали на коленях.