Сыновья Дьявола

– Мы с ним были неразлучны с раннего детства. Наши семьи общались так тесно, как если бы мы были одной семьей. Когда мне было девять лет, мои родители погибли в автокатастрофе. И вот тогда-то родители Майка меня усыновили. Впоследствии мы с ним – Майк и я вместе – основали «Аринсон Армс». Но через несколько лет наши взгляды на будущее компании стали различаться. Ссоры между нами происходили все чаще: я был их свидетелем и действующим лицом. И тогда я предпочел сойти с корабля на берег, чтобы сохранить наши с ним отношения, – так появились Сыновья Дьявола.

Выбор Картера был продиктован смирением, и это не может не вызывать к нему уважения. Но то, что он до сих пор сказал, – не более чем затравка, введение к чему-то большему. Самое главное еще впереди.

– Но зачем было скрывать это от меня? И зачем скрывать это от других банд, в то время как это вознесло бы вас на пьедестал, поставив выше всех остальных?

Я поражена невыразимой печалью, которой проникнут его взгляд. Мне и в голову не приходило, что такой человек, как Картер, может обнаружить такую уязвимость, и я уже почти жалею о том, что задала этот вопрос. За подобной печалью явно скрывается какая-то ужасная история, и я совсем не уверена, что хочу ее слышать.

– У Майка была жена, и однажды она забеременела. Но случилось так, что в то время он допустил страшную ошибку: кинул BloodBro – Кровавых Братьев, – самую могущественную и самую безжалостную банду во всей Америке. Чтобы отомстить ему, они решили лишить жизни его еще не родившегося сына. Нам всем втроем удалось бежать, но… бегство было таким стремительным, что машина попала в аварию, которая стоила жизни его жене, убив при этом и ребенка.

Я перестаю дышать и изо всех сил стараюсь не рисовать в своем воображении эту жуткую сцену.

– Мы пытались их спасти…

Его голос так сильно дрожит, что я уже сожалею о прежнем бесстрастном Картере Брауне. Никому бы не пожелала пережить подобную трагедию – даже злейшему врагу.

Пальцы Картера впиваются в край стола, он делает глубокий вдох, выдох и вновь обретает самообладание.

– Кровавые Братья могли бы удовлетвориться горем, постигшим Майка, но это если не учитывать их необыкновенную кровожадность. Они торжественно заявили, что отныне любой младенец, родившийся в семье Аринсонов, будет принадлежать им.

В воздухе повисает тягостное молчание. Если бы я не оцепенела от этой жуткой истории, я бы, наверное, потрясла головой, чтобы навсегда прогнать ее из своей памяти.

– Тогда я мечтал о детях, – говорит Картер. – И вместе с Майком мы решили, что самым разумным для нас будет отдалиться друг от друга и скрывать наши родственные отношения, чтобы защитить мое будущее потомство. А потом я встретил Кейт, которая оказалось бесплодной. Тем не менее эта тайна уже так долго лежала тяжким грузом на наших плечах, что мы предпочли сохранить ее между нами.

Мне как будто влепили пощечину – так жжет меня чувство вины за то, что я заявила Королям Закона, что Картер – член семьи Аринсонов.

Клянусь всеми богами…

– Я… Я прошу… – бормочу я, сгорая со стыда.

Картер качает головой, и на губах его брезжит слабая улыбка.

– Тебе не за что извиняться, Авалон. Это моя вина. Я должен был доверить тебе эту тайну, как доверил ее Сыновьям Дьявола. В конце концов, ты ведь уже не раз доказала, что достойна быть полноправным членом моей банды.

Еще несколько недель назад от таких слов меня бы просто стошнило, но сегодня я тронута и горжусь ими – и это пугает меня еще больше. Что-то подсказывает мне, история с Кровавыми Братьями еще не канула в прошлое. Вечно убегать от них не получится, прямое столкновение – чего я хотела бы меньше всего в мире – рано или поздно все-таки произойдет.

– Я могу спросить, откуда у тебя эта информация? – интересуется он, беспокоясь, что об этом могут узнать и другие.

– От Лолы, я попросила ее навести справки. У нее такие способности, что ей можно работать в ФБР. Я даже не представляю, где она это раскопала. Однако ей вы можете доверять. Она сохранит это в тайне.

– Я знаю. А сейчас иди отдыхать.

Я киваю и осторожно поднимаюсь с места. Но прежде, чем я успеваю выйти за дверь, Картер окликает меня.

– Я сказал тебе, что после переговоров ты сможешь вернуться в кампус… однако, пока есть вероятность, что Хензо находится где-то рядом, это было бы неразумно, ты же понимаешь?

Я киваю, полностью соглашаясь с ним. Я слишком близко видела смерть, чтобы отказаться от безопасности, которую он мне предлагает, да и присутствие его теперь для меня не так уж невыносимо и тем более не неприятно.

– Вы не будете предъявлять претензии Лоле, договорились?

Его губы насмешливо изгибаются.

– Ты по-прежнему принимаешь меня за монстра, да?

Я выразительно поднимаю бровь.

– По сути, вы не так уж и плохи, господин Аринсон. Я исключаю социопатию из вашего диагноза. Но тем не менее вы – монстр.

Он картинно прикладывает руки к сердцу, притворяясь, будто его ранили мои слова, и получает в ответ взрыв искреннего смеха. Весело усмехаясь, он качает головой, явно довольный тем, что наши отношения наладились.