Сыновья тьмы

<<Нужно хоть что-то ответить, – оцепенело подумала Марианна, пялясь на покрытие камина. – А то это выглядит как-то странно. Я ставлю Клода в неловкость. Но что сейчас такое было? А, без разницы. Позже разберусь>>. – Марианна едва сглотнула и еле выдавила из себя улыбку: – Надолго ли вы к нам?

Девушка сделала ошибку, посмотрев на неё. Всё случилось опять. Не настолько ярко, как было до, – видно, из-за того, что на сей раз она не дотронулась до неё. Опять показалось, словно её ударил ток. А Эшли выглядела как кошка, получившая пинок: шерсть вздыбилась, несчастная, удивлённая…

<<Пришла в себя, видимо>>, – подумала Марианна.

Девушки пристально пялились друг на друга, а гостиная неторопливо вертелась, становясь розовой.

– Ты кто? – задала вопрос Марианна, наплював на приличия.

– А ты? – спросила та таким же тоном.

Девушки продолжали внимательно глядеть друг на друга. Клод чуть причмокнул и убрал со стола апельсиновый сок. Марианна испытывала неловкость перед отчимом, но сейчас ей было не до него. Её сознание сосредоточилось на молодой особе, на молчаливой схватке с ней. Марианна старалась унять странное чувство, словно является кусочком мозаики, совпавшей с другим.

– Э… – начала Марианна натянуто в тот миг, когда Эшли отрывисто произнесла тот же самый слог:

– Э…

Девушки снова безмолвно пялились друг на друга. Наконец-то Марианна сумела отлепить взгляд от неё.

Что-то щёлкнуло в мыслях и девушка вспомнила:

– Эшли, – произнесла она. – Эшли. Мистер Бердок что-то говорил о тебе…о маленькой девочке по имени Эшли. Не знала, что он рассказывает о своей племяннице.

– Внучатой племяннице, – уточнила Эшли. Её голос прозвучал не очень уверенно. – А что он говорил?

– Что ты была скверной девчонкой и, наверное, когда вырастешь, станешь ещё хуже.

– Да, в этом он оказался прав. – Внешне Эшли немного расслабилась, словно почувствовала землю под ногами.

Марианна тоже чуть успокоилась, сердце забилось спокойнее. Марианна обнаружила, что, если сосредотачивается и не глазеет на неё, то непривычные чувства отходят.

<<Глубже вдох! – приказала девушка себе. – И пускай всё идёт, как есть. Ничего не произошло. Подумаю об этом позднее. Что важно сейчас?>>

Сейчас важно было вот что: первое, эта девушка – сестра тех братьев; второе, она может быть замешана в том, что произошло с мистером Бердоком; и, если она не замешана, то может поделиться с ней какой-то информацией. Ну, она может знать, не оставил ли её дядя завещание, а если оставил, то кому достанутся фамильные ценности. Марианна косо наблюдала за Эшли. Она сникла, дышала ровнее, спокойно. Обе очнулись.

– Значит, Ровин, Кастр и Джет – твои братья, – произнесла Марианна с вежливой небрежностью. – Думаю, они такие…милые.

– Не знал, что ты знакома с ними, – сказал Клод и Марианна лишь сейчас увидела, что её отчим застыл в дверном проёме, прислонившись плечом о дверной косяк и сложив руки перед собой, между пальцами зажав незажённую сигарету. – Я сказал Эшли, что ты с ними встречалась.

– Мы с Мириам были вчера у них.

На лице Эшли что-то вспыхнуло при этой фразе и исчезло – до того, как Марианна сумела понять, что это было. Ей померещилось, словно она стоит у края пропасти под сильным ветром.

И что такого плохого было в том, что она встретилась с парнями?

– Ты и Мириам… Мириам, наверное… твоя сестра?

– Так и есть, – вмешался Клод, продолжая стоять в проёме двери.

– А у тебя имеются ещё сёстры или братья?..

Марианна сощурила глаза.

– Ты занимаешься переписью населения?

Эшли изобразила слабую улыбку высокомерной ленивой кошки.

– Просто предпочитаю быть в курсе, с кем дружат мои братья.

<<Для чего же?>>

– Считаешь, твоим братьям нужно твоё разрешение?

– Да. – Теперь её улыбка стала естественной. – Наша семья старомодна. Слишком старомодна.

Марианна замерла с раскрытой челюстью. В тот же миг её озарила неожиданная радость: сейчас нет надобности думать об убийстве мистера Бердока, о розовом дыме и о том, что знает эта девушка. Надо действовать.

– Ваша семья старомодна, – произнесла Марианна и шагнула вперёд.

Эшли кивнула.

– А ты – за старшую.

– Да, тут я за старшую. Дома же – моя мать.

– И ты намереваешься диктовать своим братьям, с кем тем дружить? Возможно, ты и друзьями своего дяди интересуешься?

– Безусловно, я только что обсуждала это… – Она сделала жест на Клода.

<<Да, обсуждала. Ясно>>.

Марианна шагнула навстречу Эшли. Та продолжала улыбаться.

– Хватит вам, – Клод взмахнул рукой, в которой держал сигарету. – Не хихикайте.

– А я люблю девушек с характером, – произнесла Эшли, словно ей удалось выудить из головы самую большую гадость, какую она была способна вытворить.

Потом собралась с духом и подмигнула Марианне, протянула ладонь и потрепала её по щеке. Ба-бах! Вспышка! Марианна отпрыгнула назад. Отпрянула и Эшли, смотря на свою ладонь, словно на предательницу. Марианне захотелось так врезать Эшли, чтобы она растянулась на полу и потанцевать на ней.