Сыновья тьмы

– А теперь кто-то убил его колом, – добавил Кастр. – И кто-то убил козла точно так же, как была убита тётя Ханна.

– Кто? – воскликнула Марианна.

Ровин покачал головой.

– Кто-то, знающий о вампирах.

Голубые глаза Мириам потемнели и немного затуманились.

– Вы раньше говорили об охотниках на вампиров…

– Я не уверен в этом, – заявил Кастр.

– Хорошо, но кто тут может быть охотником на вампиров? И кто такие – охотники на вампиров?

– А это проблема, – ответил Ровин. – Не знаю, как объяснить, кто они. Я не шибко верю в их существование.

– Считается, что это люди, обнаруживающие Ночной Мир, – сказал Джет и вытер сопли под носом. – Но они не могут заставить других людей им поверить…возможно, не хотят, чтобы другие знали. Поэтому они просто нас убивают. Они стараются нас перебить по одному. Считается, что они знают о Ночном Мире столько же, сколько и его жители.

– Ты имеешь в виду, что они могли знать, как казнили вашу тётю? – спросила Марианна.

– Могли, но это не было огромной тайной, – ответил Ровин. – Думаю, для этого необязательно было знать именно о тёте Ханне. Это традиционная казнь среди ламий. Вампира можно убить лишь колом либо сжечь – иных способов нет.

Марианна задумалась. Это не приближало их к разгадке. Кому же понадобилось убивать старика и козла?

– Ровин! А почему ваш дядя держал козлов? Я думаю… Мне всегда казалось, из-за шерсти, но…

– Видимо, из-за крови, – спокойно сказал Ровин. – Раз он выглядел настолько старым, по твоим словам, то, возможно, он не мог ходить в лес охотиться.

Марианна опять взглянула на козла, стараясь, как хороший детектив – беспристрастный и методичный – отыскать иной путь к разгадке.

Её глаза упали на мордочку Этла. Марианна сощурила глаза и наклонилась над ним.

– Я…там есть что-то, у него во рту!

– Невозможно! Ты шутишь? – воскликнула Мириам.

Но та только отмахнулась от неё.

– Не могу… Мне надо что-то… Минуту.

Марианна ринулась на кухню и выдвинула ящик стола. Она схватила серебряный нож и помчалась обратно в гостиную.

– Сейчас-сейчас… – ворчала она самой себе, с трудом разжимая зубы Этла.

Там и вправду было что-то – напоминающее цветок, лишь тёмного оттенка. Марианна вынула его двумя пальцами.

– “Молчание козлов”, – пробормотала Мириам.

Марианна, не обращая внимания на неё, вертела в руках помятый цветок.

– Схож с ирисом, выкрашенным тёмной краской.

Джет и Ровин обменялись омрачёнными взглядами.

– Это наверняка как-то связано с Ночным Миром, – сказал Ровин. – Если мы раньше не были уверены в этом, то сейчас сомнений нет. Тёмный цветок – символ Ночного Мира.

Марианна поклала помятый цветок на пол.

– Символ?..

– Мы носим изображения тёмных цветов, чтобы узнавать друг друга. На одежде, брошах, кольцах. Каждый обитатель Ночного Мира имеет свой цветок. Имеются и другие цветы, означающие принадлежность к конкретному клубу либо семье. Колдуны носят тёмные георгины, оборотни – тёмные цветки наперстянки, вампиры, которые раньше были смертными, – тёмные розы…

– И есть сеть клубов, называемая <<Тёмный цветок>>, – присоединился к диалогу Кастр. – Я это знаю, потому что Эшли член одного такого.

– Эшли!.. – Джет расширил свои голубые глаза, уставившись на Кастра.

Марианна сидела, замерев, словно статуя. Она пыталась вспомнить, где могла уже видеть похожий тёмный цветок…

– Господи! – пробормотала она. – Знаю, кто носит перстень с тёмным цветком…

Все развернулись к ней.

– Кто? – одновременно вырвалось у Мириам и Ровина.

Невозможно было сказать, кого из них такая информация сразила сильнее.

Марианна помедлила миг, затем не шибко смело сказала:

– Это Джеральдина Лаветт.

Мириам скорчила лицо.

– Эта чудачка! Она живёт в трейлере среди леса и прошлогодним летом…

Неожиданно Мириам умолкла. Её рот раскрылся.

Она опять заговорила, только намного медленней:

– …и прошлогодним летом прямо около этого места обнаружили тело.

– Ты сможешь определить? – тихо спросила Марианна Ровина. – Сможешь сразу узнать жителя Ночного Мира?

– Э… – рассеянно протянул Ровин. – Э…не знаю. Если она умеет защищать свои мысли… Мы можем, в принципе, запугать её и вынудить скрыться. Иных способов, наверное, нет.

Мириам откинулась назад.

– Жуть! Конечно, из Джеральдины получилась бы ночная жительница ещё та! Не хлеще Виктора Кимбла да Тедди Эйкирса.

– Тедд, – сказал Джет. – Постойте… – Он вытащил из козла кол и уставился на него.

Ровин взглянул на Марианну.

– Как бы там ни было, мы должны нанести визит к твоей приятельнице Джеральдине. Может быть, она вообще невиновна: изредка к смертным случайно попадают наши перстни либо брошки и тогда возникает странная запутанность. Особенно, если этих смертных угораздит затем зайти в один из наших клубов…

Марианна не была в этом уверена. Она чувствовала страшную горечь. То, насколько обособленно Джеральдина держалась и в школе, её дикая красота и лёгкие движения…

Нет, всё, видать, сводится к одному. Марианна разгадала секрет Джеральдины Лаветт, но разгадка оказалась вообще нерадостной.

– Замечательно, – сказал Кастр. – Идём проверим, что за девушка эта Джеральдина. Но как быть с Эшли?