Сыновья тьмы

<<Господи, это всё же произошло… Не могло не произойти>>.

– Ты не такая из тех, с кем я раньше встречалась.

– Ты так же.

Эшли теребила в руках подобранную ветку.

– Знаешь, это нелегко, ведь я постоянно думала о смертных… меня постоянно учили думать…

– Знаю, что ты постоянно думала, – резким тоном оборвала её Марианна. – Ты думала, что смертные – отродье.

– Но, – настойчиво продолжала Эшли, – дело в том… Знаю, прозвучит странно, но мне кажется, что я тебя люблю без всякой надежды на взаимность. – Она обломала более мелкие ветки.

Марианна не глядела на неё и ничего не сказала.

– Я старалась избавиться от этого чувства, но оно не уходит. Поначалу я подумала, что если отчалю из Верескового Ручья, то забуду про всё. Сейчас я знаю, это – безумие: куда бы я ни отчалила, это чувство постоянно будет со мной. Я не смогу от него избавиться. Поэтому надо придумать что-то другое.

Неожиданно настроение Марианны резко поменялось.

– Прости, – холодным тоном проговорила Марианна, – но, боюсь, не шибко приятно слышать, что кто-то тебя любит вопреки своему рассудку, воле и…

– …всем своим склонностям, – холодно закончила за неё Эшли. – Конечно, я знаю.

Марианна замедлила шаги и посмотрела на неё в упор.

– Ты не могла читать <<Гордость и предубеждение>>, – заявила она ей.

– Почему же не могла?

– Потому что Джейн Остен была человеком.

Эшли загадочно посмотрела на Марианну и спросила:

– А ты откуда это знаешь?

Отличный вопрос. Пугающий. И вправду, откуда она знает, кто в человеческой истории являлся человеком? А как же Галилей? Ньютон?

– Джейн Остен являлась женщиной, – нашлась Марианна и отступила на более надёжную почву. – А ты – шовинистка.

– Не спорю с этим.

Марианна опять пошла дальше. Эшли последовала за ней.

– А сейчас я могу сообщить тебе, что…э…я вами бескрайне очарована и что я люблю вас?

Снова книжная цитата!

– Твои братья, насколько помню, сказали, что ты всё время проводишь на гулянках.

Эшли всё поняла.

– Конечно, – защищалась она. – Только по утрам после гулянок я обычно долго лежу в кровати. В такое вот время приятно что-либо почитать.

Девушки шли без остановок.

– Помимо того, мы с тобой – духовная пара, – напомнила Эшли. – Поэтому я не могу быть совсем тупой, иначе бы я не подошла тебе.

Марианна задумалась об этом. И о том, что слова Эшли прозвучали едва робко. Она никогда не говорила так раньше.

– Эшли, – сказала Марианна, – беспонятия. Я думаю, мы не пара друг другу. Мы вообще несовместимы. Не подходим. Если бы я стала вампиршей, то ни черта бы не поменялось.

– Э… – Эшли хлестнула веткой по стволу дерева и ответила так, словно ожидала, что к ней прислушаются: – Касательно этого… Я думаю, что я могла бы поменять твоё мнение.

– О чём же?

– О том, что мы не пара друг другу. Не подходим. Если бы…

– Что <<если бы>>? – спросила Марианна после затянутого молчания.

– Если бы ты поцеловала меня.

– Поцеловать тебя?! Мне?

– Так я и знала. Я была уверена, что ты не захочешь. – Она хлестнула веткой по очередному дереву. – Хотя, смертные постоянно так поступают.

Косо следя за ней, Марианна спросила:

– Ты поцеловала бы гигантскую обезьяну?

Эшли сразу не нашлась, что ответить.

– Тогда благодарю…

– Я не подразумеваю, что ты похожа на неё.

– Стоп, молчи. Дай, угадаю. Я воняю так же?

Марианна мстительно усмехнулась.

– Я подразумеваю, что ты намного сильнее меня. Стала бы ты целовать громадную обезьяну, которая способна раздавить тебя одним махом, а ты сама беспомощна перед ней?

Эшли косо взглянула на неё.

– Ты же так не думаешь, да?

– Не думаю? Я что, должна стать вампиршей лишь для того, чтобы думать так, как ты считаешь верным?

Она протянула Марианне ветку дерева.

– На.

Марианна удивилась и посмотрела на неё:

– Для чего мне эта ветка?

– Это не ветка, это способ тебе общаться со мной на равне.

Эшли приставила один конец ветви к своей шее и Марианна заметила её острый конец.

Марианна вытянула руку к противоположному концу: ветка оказалась на удивление твёрдой и тяжёлой. Эшли смотрела на Марианну в упор.

Уже стемнело достаточно, чтобы она могла рассмотреть цвет её глаз, но выражение лица её было каким-то спокойным.

– Это возможно утрясти несколькими хорошими ударами. Вначале сюда, затем в сердце. Так ты легко и навсегда избавишься от неприятной занозы, которую зовут Эшли.

Марианна слегка надавила на ветку. Эшли отступила назад. Затем снова и снова.

Марианна припёрла её к стволу дерева, прижимая ветку к шее, будто меч.

– Если ты сказала серьёзно, то сумеешь это сделать, – сказала Эшли, касаясь спиной ствола дерева, но ничего не предпринимая для своей защиты. – В действительности не надо никакого кола либо копья. Хватит простого карандаша.

Марианна сузила глаза и обвела веткой грудь Эшли, как фехтовальщица, очерчивающая круг, и кинула её на землю.

– Ты вправду изменилась.

– Ага, я изменилась настолько, что за прошедшие пару дней не узнаю себя даже в зеркале, – просто ответила она.

– И ты не убивала своего дядю.

– Ты лишь сейчас догадалась об этом?

– Нет. Но немного подозревала. Ладно, поцелую тебя.