Сыновья Звездного Волка

На кресле второго пилота сидел Томас Чейн. Его лицо было бледным, щеки обвисли, губы дрожали от невероятного напряжения. И все же капитан смог улыбнуться и сипло произнес:

— Все… в порядке, Жан! Мы прорвались, понимаешь, прорвались!

Глава 12

Шорр Кан вышел из покоев жены в весьма дурном настроении.

Разговор о судьбах пропавших детей, как и следовало ожидать, закончился скандалом. Да еще каким!

— Проклятье… — бормотал император, торопливо шагая по коридору к лифту. — Кто донес моей дражайшей супруге про требования чертового пирата? Узнаю — голову оторву, и не только предателю, но и всем его родичам… Даже малых детей не пожалею!

При слове «дети» Шорр Кан помрачнел еще больше. Сегодня, ровно через полчаса, истекает срок, назначенный командиром пиратов. Эдвард ждал четких сведений о местонахождении древней базы Ллорнов. Слава Создателю, эти сведения ныне появились, и при том весьма достоверные. Пират обещал обменять на них одну из дочерей. Вторую принцессу, разумеется, он не отпустит, и будет прятать где-нибудь в надежном месте до завершения всей операции. Но не исключено, что этот мерзавец посадит девочку на корабль, чтобы подстраховать свою задницу. Подонок, бандит, исчадие ада, конечно же так он и сделает! По крайней мере, он, Шорр Кан, так бы поступил на его месте…

Поднявшись на третий уровень, Шорр Кан направился в свой кабинет. Офицеры охраны почтительно приветствовали императора, изящно жонглируя алебардами. Прежде Шорра Кана забавлял этот древний терранский ритуал, зародившейся бог знает когда и неизвестно в каком королевстве. Да и алебарды ему казались куда более безопасным оружием, чем бластеры. Но сегодня он раздраженно подумал: если во дворце есть предатели, то почему бы здесь не прятаться и убийцам? Алебарды, конечно, это не лазерные ружья, но при соответствующем навыке убийца может подстеречь его где-нибудь за углом коридора, и… Нет уж, надо отменить эти дурацкие алебарды!

В огромной приемной императора поджидали секретари. Низко поклонившись, они протянули своему правителю толстые папки с важными бумагами. Положение у них было незавидное, поскольку император по непонятной причине целую неделю не подписал ни одного документа! От этого молодая, еще неокрепшая Империя буквально трещала по швам.

Глава секретариата собрался с духом и взмолился:

— Мой император, на Лире разразился жестокий финансовый кризис, а в Колесе…

— Пускай это чертово Колесо катится куда подальше! — буркнул Шорр Кан, даже не взглянув в его сторону. — Сколько тебе можно говорить, тупица — мне некогда! А сейчас прочь, все прочь отсюда!

Секретари поспешно ретировались. Они догадывались, что у их дорогого правителя какие-то большие неприятности. По дворцу уже поползли кое-какие слухи, но о них не только говорить — даже думать было опасно. А что будет, когда эти слухи выйдут за пределы столицы?

Шорр Кан сел перед монитором дальней связи, и самостоятельно стал готовиться к сеансу. Отныне он не доверял никому, ни одному человеку. Если хотя бы одна лишняя пара ушей услышит этот, второй разговор с главой пиратов… Нет, такого нельзя допустить!

Когда часы показали ровно пятнадцать ноль-ноль, на мониторе зажглась сигнальная лампочка. Сердце пожилого императора сжалось от тревоги. Что готовит ему судьба на этот раз?

Вскоре на экране появилось молодое лицо в черной маске. Пират вежливо улыбнулся:

— Приветствую вас, дорогой император. Надеюсь, у вас все хорошо?

Шорр Кан мысленно возопил от возмущения. Этот подонок еще издевается! Но император мудро сдержал свой гнев.

— Да, у меня все замечательно, — сдавленным голосом произнес он. — Просто превосходно! Если не считать, что мои дочери находятся неизвестно в какой тюремной дыре.

Брови Эдварда удивленно выгнулись.

— Тюремной дыре?! Император, вы слишком дурного мнения о вашем покорном слуге. Вряд ли то место, где находятся принцессы, можно назвать дырой. Более того, и Вилене, и Анне эта, как вы выразились, «тюрьма», пришлась по вкусу. Да вы сами поглядите…

На мониторе появилось изображение огромного цветущего сада. Шорр Кан с изумлением увидел, что среди деревьев разгуливают десятки, сотни красавиц в легких полупрозрачных одеяниях. Многие из них плескались в бассейнах. Изображение увеличилось, и Шорр Кан увидел двух почти полностью обнаженных девушек. Что загорали на песчаном пляже одного из таких бассейнов. Без всякого сомнения, это были его дочери!

— Пьяное небо, что это? — охнул император.

— Всего лишь одна из оранжерей в моем дворце, — послышался голос Эдварда. — Она довольно уютна, не правда ли?

— Оранжерея?! Но почему девушки разгуливают по ней голышом?

— Ну, не совсем уж голышом… И потом, очень странно слышать такие слова от бывшего правителя Лиги Темных Миров. По слухам, официально, напоказ для своего народа, вы вели весьма аскетический образ жизни, а на самом деле в вашем дворце имелись весьма уютные уголочки примерно такого же рода. Разве не так?

— Чушь! Моя оранжерея была раз в десять меньше, и не такой роскошной!

Эдвард рассмеялся: