Сыны Императора (антология)

— Что, если это была сила, призванная ранее? — задумчиво произнес он вслух. — Нечто, поддерживаемое и скрываемое уже внутри оберегов?

— Кем поддерживаемое? — спросил у него Исайкаш. — Рабами?

— Возможно, отчасти. Может, они думали, что он их спасет. Ведь почему демон на них не напал? Почему он убил одного бронированного легионера, а не беззащитных трэллов?

— Что вы наделали? — нависнув над рабами, угрожающе спросил Аркула. Они немного отстранились от него, но, как и прежде, не выказывали особых эмоций. — Что вы выпустили, богами проклятые кретины?

Они смотрели на него отсутствующими взглядами, либо не понимая о чем он, либо не в состоянии сформулировать внятный ответ.

— Я хочу, чтобы комплекс обыскали сверху донизу. — Аркула ткнул пальцем на дверь. — Каждую комнату, каждый зал, каждый подвал и крипту. Если они что — то прячут от нас, мы это найдем.

— Погодите, — велел Кальта-Ар, когда остальные уже собрались уходить. — Есть другой способ.

Он занес ритуальный клинок и посмотрел на раба, с которым разговаривал.

— Ты сознаешься в своих злодеяниях или познаешь такую боль, которой не знал до сих пор.

Наконец, ответом ему стала искра реакции, мгновение страха.

— Я ничего не знаю, о владыка владык, — сказал раб. Он отступил на шаг, подняв руку. — Я сказал, что видел. Тень, это она разорвала вашего воина. Она подбросила его и разодрала на куски. Больше я ничего не видел.

Остальные хором принялись соглашаться с его словами.

— Хватит лжи, тварь, — сказал Аркула. Он наотмашь ударил ближайшего раба по лицу, так что тот отлетел в недоделанную стену. Его череп с хрустом треснул, оставив на белесой штукатурке кровь.

Кальта-Ар ожидал вспышки — криков гнева, боли. Ни один из рабов даже не дернулся к раненому товарищу. Он понял, что их внимание было приковано не к раненому рабу, или к Аркуле, или темному апостолу. Они глядели на нечто сзади и выше его со смесью растущего ужаса и тревожных улыбок.

Он резко обернулся, выхватывая крозий. Остальные легионеры отреагировали за ним следом, вскидывая болтеры.

Существо, похожее на тень, поджидало на вершине стены. Определить его настоящие размеры не представлялось возможным, но оно отдаленно напоминало человека. Прежде чем с губ темного апостола сорвался приказ, оно взметнулось вверх. Вырисовавшись силуэтом на фоне багровых небес, тень распалась с разрывающим уши воплем. На Несущих Слово упали десятки крылатых созданий, иссекая их доспехи клювами, похожими на пластальные клинки. Хора рухнул под первым шквалом, лишившись в падении руки, его боевая броня распалась, словно куски рваной бумаги.

— Отступаем! — крикнул Аркула, его командирские инстинкты взяли верх перед лицом противоестественного призрака. Тон корифея не терпел возражений и даже Кальта-Ар понял, что подчиняется ему, торопливо отступая через дверь. Ревя болтерами, Несущие Слово сомкнули ряды и последовали за ними.

— Хватить впустую тратить боеприпасы! — рявкнул Аркула. — У нас их без того в обрез. Думаете, болт-снаряды остановят это существо?

Несущие Слово прекратили стрелять. Бросая взгляды на Кальта-Ара, они сплотились вокруг духовного лидера в ожидании мудрости. Темный апостол воздел жертвенный клинок, будто щит, на его перчатке заклубились завитки энергии.

— Он в восточном хранилище! — возглас по воксу принадлежал Хасде в дальнем конце поселения. Передача с треском оборвалась, единственным звуком был сдавленный хрип.

Внезапно позади отряда темного апостола раздался болтерный огонь, заставив их всех обернуться с оружием наготове.

— Кто стрелял? — грозно спросил Аркула. — Доложиться, ради всего святого. Помните, что вы легионеры.

— Через первые крипты что — то движется, — Гоа-Лок говорил быстро, выпаливая слова из — за притока боевых стимуляторов, а не паники. — Думаю, оно под…

— Черное озеро только что поглотило Гоа-Лока, корифей. Мы отступаем через южный транзиторум. — Сержант Дарио сжато продолжил между краткими вдохами. — Впереди что — то есть. Оно просачивается сквозь стену южного притвора. Будто масло. Мы снова сворачиваем на север через президиум.

— Рабы ата… — отчаянный возглас Алекаса предупредил их о новой угрозе. Опять зазвенел болтерный огонь, и ему завторили сиплые крики.

— Думаю, демон не такой сильный, как кажется, — сказал Аркула. — Почему он нападает на нас поодиночке? Ничто из созданного этими отребьями не может быть для нас настоящей угрозой, апостол.

— У тебя есть план, корифей?

— Не биться болтами и клинками с тем, что мы способны одолеть верой, — произнес его заместитель. — Это демон, брат мой. Изгони его, или — еще лучше — подчини себе. Обрати его против ничтожеств, что хотели доставить нам проблем своими жалкими молитвами.