Сыны Императора (антология)

Он достиг круглого окна, резная рама которого была готова принять стальное изделие в форме Восьмеричной Звезды богов. Утробный, влажный звук из вокса Аакаса в считанных метрах от Кальта-Ара засвидетельствовал его смерть от лап преследующего их демона. Темный апостол сменил курс и выскочил на подоконник. Не озираясь, он нырнул в багровый сумрак. Его омыла дрожь статики, верный знак того, что он преодолел пограничные обереги.

Не оглядываясь назад и не сводя глаз с увенчанного аркой выступа впереди, Кальта-Ар что было духа помчался по открытой местности. Каждый его шаг сопровождался ожиданием вонзающегося в спину наполовину материального когтя или многозначительного мысленного трепета, предупреждающего о том, что на него упал демонический взор.

Он услышал тяжелое дыхание из ребризера и, наконец, бросил взгляд назад.

Исайкаш был в нескольких шагах от него. Следом за ним из дверей и окон появлялись разрозненные фигуры в красных доспехах и бежали по невзрачной равнине. Чудовища нигде не было видно.

Кальта-Ар не замедлялся до тех пор, пока не достиг угловатых охранных камней, что окружали вершину холма. Внутри кольца, больше Несущих Слово надзирало за безустанным трудом рабов, что водружали блоки друг на друга, возводя храм для портальных врат.

Один из них был в богато украшенном терминаторском доспехе, массивные пластины брони отмечали символы первого послушника. Кальта-Ару они были знакомы.

— Мардук! — закричал он, раскидывая рабов у себя с пути. — Где Уризен?

— Уймись, брат, — ответил Мардук, приближаясь к темному апостолу с поднятой рукой, чтобы остановить его.

— Ты забываешься, первый послушник, — прорычал Кальта-Ар, замерев в паре шагов от Мардука. Его братья ворвались в арку-храм следом за ним и развернулись, направив оружие на Бенефикту Диабола.

— Я здесь по приказу повелителей Ярулека и Эреба, и говорю от их имени, Кальта-Ар. — Вокруг Мардука собралась его стража, когда он продолжил. — Что это за вторжение?

— Нечто могущественное, призванное рабами, я так думаю. Крайне гневный демон. Он уже перебил половину моей роты.

Первый послушник зло рыкнул, поднимая длинный цепной меч.

— И ты привел его сюда, к обители нашего владыки?

Пока Мардук отрывисто раздавал приказы своим воинам, Кальта-Ар разыскал среди собратьев Исайкаша.

— Сколько осталось? — спросил он другого Несущего Слово.

— К горе добралось семнадцать, апостол. Других на равнине я не видел.

Кальта-Ар обвел взглядом пространство между холмом и Бенефиктой Диабола. Тут и там на багровой земле лежали бронированные тела. Рядом с мертвецами появлялись темные дымки — демоническая эссенция, привлеченная отлетающими душами. Вскоре на пир явятся другие существа.

— Там, апостол! — раздался крик справа, там, где Укна-Тав указывал в северо-западный конец участка. Несущий Слово перескочил невысокую стенку, за ним следом струился поток обнаженных людей. Легионер развернулся и разрядил болтер, выкосив первую кучку рабов, осмелившихся последовать за ним.

Едва он обернулся, чтобы продолжить подъем, земля под Несущим Слово потемнела. Словно пузырящаяся в яме смола, по его ногам потекла сочащаяся чернота, быстро поглотив воина до самого пояса. Легионер открыл огонь по массе, но его болты просто исчезали, так и не разорвавшись. Густая тьма поднималась все выше, ручейки теней обвились вокруг его рук и горла.

Разрастающаяся тьма оторвала легионера от земли и сломала ему руку в локте, так что болтер выпал из его хватки. Кальта-Ар сочувственно поморщился, когда резко лопнула нога, согнувшись под неестественным углом. Вокс легионера явно не работал, и он был рад тому, что их избавили от еще более нечеловеческих звуков мучительной смерти. Теперь ломающие конечности искажения охватили всю бронированную фигуру, с треском керамита и хрустом костей практически завязав воина узлом.

Демоническая тень отбросила останки на пол и поднялась в подобии человеческой фигуры, хотя и вдвое выше легионера, которого только что повергла. Из ее спины выросли темные крылья, руки увенчались похожими на копья когтями.

— Что ты привел к нам? — Голос Мардука у плеча заставил Кальта-Ара обернуться, его сердца бешено колотились. Он рискнул бросить взгляд на первого послушника, прежде чем перевести глаза назад на призрака, с медленной, мрачной целеустремленностью шедшего по равнине.

— У меня не было выбора, — сказал темный апостол. — Он убил бы нас всех, и пришел за вами без предупреждения.

— Значит, ты опасался за свое доброе здравие?

— Посмотри на него, брат! Он нам не по зубам. Против подобного существа нам нужен Уризен. Ты должен вызвать его.

— Должен?

— Сейчас не время для твоего тщеславия, Мардук, — грозно рявкнул Кальта-Ар. Угроза быть разорванным на куски неодолимым демоном перевешивала трепет перед оскорблением одного из любимых слуг первого капеллана. Он указал на арку дремлющего портала. — Ты не мог бы связаться с Лоргаром?

— Примарх… занят более важным делами, чем твое выживание, Кальта-Ар.