Сыны Императора (антология)

Лай болтеров привлек их внимание обратно к кольцу охранных камней, где легионеры Кальта-Ара встретили приближавшегося монстра шквалом огня. Болт-снаряды детонировали по всему его телу, однако пламя их ярости гасло во тьме.

Подойдя ближе, демон изменился, его дымное тело уподобилось метели, и сам он стал существом белизны с парой эбеново-черных глаз. С поднятой руки сорвались черные молнии и пробили тело одного из Несущих Слово. Из прорех в его боевой броне заструился грязный дым, и легионер замертво рухнул на землю.

— Нужно отходить через мост-портал, — произнес Кальта-Ар. — Мы должны привлечь Лоргара.

— Привлечь, Кальта-Ар?

Голос раздался сзади них, столь же чистый, как расплавленное золото в душе темного апостола. Его тон мгновенно поднял дух Кальта-Ара, наполнив его теплотой.

Он обернулся, как и другие вокруг него. Арка пылала энергией, сквозь марево внутри черного портала открылся вид на гигантскую цитадель-собор. Перед ним стояла исполинская фигура, втрое выше любого легионера, золотокожее создание, облаченное в плащ с мантией горящих рунических форм, поднимавшихся из его тела. В одной руке он стискивал булаву с длинными шипами, пульсировавшую темной энергией. В другой был сжат жезл из вычурно завитого металла, который венчал трехглазый череп, покрытый слоями золотых знаков, что непрерывно извивались друг поверх друга. Пронзительные лазурные глаза впились в Кальта-Ара.

— Я услышал твою горесть, сын мой.

Голос омыл темного апостола, будто успокаивающий бальзам, уняв его беспокойство, усилив решимость. И все же присутствие примарха было практически необоримым, так что он невольно рухнул на колени и склонил голову.

— Мой лорд Аврелиан, простите меня за слабость. Существо демонической злобности порушило наши великие труды.

— Я не вижу здесь никакого демона.

Кальта-Ар кинул взгляд на собратьев. Преследовавшее их создание достигло вершины холма сквозь бурю болтерного огня. Оно разбрасывало воинов взмахами сверкающих когтей, оставляя на брусчатке внешнего святилища разодранные останки.

— Это не демон. — Лоргар воздел жезл и указал им на кровавый вихрь, прорывающийся через последних легионеров темного апостола. — Иди ко мне. Брат.

С последним стремительным рывком, превратившим легионера в осколки керамита и ошметки плоти, чудовище свернулось в узнаваемую фигуру. Ростом она не уступала демону-примарху, облаченная в черную боевую броню и перчатки с длинными когтями. Из вычурно украшенного ранца поднималась пара причудливых металлических крыльев, напоминающих вороньи. Лицо его было белое как снег, мрачное, с угольно-черными глазами, и обрамленное темными, по плечи, волосами.

Кальта-Ар почувствовал, как дыхание умирает у него в легких, едва только посмотрел на безошибочно узнаваемые черты Корвуса Коракса, примарха Гвардии Ворона. Его мысли захлестнул шквал вопросов, однако все они остались без ответа, когда Коракс заговорил.

— Что с тобой стало, брат?

— Я вознесся, — ответил Лоргар. Взмахом жезла он указал на Коракса. — Могу спросить то же у тебя.

Лорд Воронов двинулся вперед, направляясь к Лоргару Аврелиану. Кальта-Ар со своими воинами рассыпались перед ним, с радостью избегая его гнева. Мардук и его свита сомкнули строй вокруг своего примарха, но тот взглядом заставил их расступиться.

— Я тот, кем был всегда, — произнес Коракс. — Я — воплощение мести. Я — принесенная справедливость. Это место за пеленой открыло то, кем все мы в действительности являемся. Под налетом человечности, который создал для нас отец, мы все порождения варпа.

— Ты пришел дать клятву силам, что на самом деле сотворили тебя?

— Нет. Я поклялся изжить из галактики скверну Хаоса. Ты станешь первым из падших братьев, который умрет под моими клинками.

— Я не то создание, с которым ты бился на Исстване, — сказал Лоргар, занося булаву.

— Как и я!

Кальта-Ар едва успел заметить бросок Коракса, настолько стремительным тот был. Из жезла Лоргара вырвался потрескивающий черный огонь, и его сбило с ног темным ветром. С раскатистой ударной волной, раскидавшей Несущих Слово, два полубога сошлись в битве.

После долгой жизни кровопролития и поклонения Истинным Богам, Кальта-Ара мало что могло поразить. Вид же двух примархов, сражавшихся внутри сферы эмпиреев, потряс и шокировал его до глубины души.

Наделенные чистой первобытной силой, соперники горели энергией. Коракс походил на громадный, охваченный белыми молниями шторм, состоявший из бесчисленных воронов. Их карканье оглушало, сполохи когтей и клювов были искрами бури.

Лоргар поднимался из тени подобно огненному шару, озаряемому торнадо пылающих рунических символов. Метеоритные знаки обрушивались на воронью бурю, прорубая в плотной массе угольные борозды. Они сталкивались со зданиями вокруг моста-арки, кроша каменную кладку и испепеляя трупы Кораксовых жертв.