'Сыны Рагузы'

- Это очень интересно, - заметил Баллот. - Впрочем, я и сам уже понял, что мы плывем на север...

- Вполне понятно... - сказал Билл. - Мы покинули воды, в которых часто встречаются корабли.

У Билла уже созрел план действий. Для его осуществления Хольбруку необходимо было хотя бы на десять минут завладеть радиорубкой. Однако это было не так легко сделать, поскольку она круглосуточно охранялась. Оставалось надеяться на то, что "Эскуриал" войдет в густой туман, столь обычный в этих широтах, и тогда попробовать осуществить задуманное...

Билл отправился разыскивать багаж Бетти. Ему повезло, так как сундуки Стоунов появились на палубе почти первыми.

- В чем дело? - спросил американец, когда Билл внес в каюту один из его больших чемоданов.

Он чуть было не упал в обморок, выслушав объяснение Билла относительно нового курса парохода. Второй раз он был потрясен, когда Билл открыл свое инкогнито. Бетти взяла его за плечо и подвела к иллюминатору.

- Но это не вы, Билл!

Ее крайне забавляла перемена в лице Хольбрука, и ей стоило больших усилий, чтобы удержаться от смеха.

Мистеру Стоуну было однако не до юмора.

- Куда они нас везут, уж не на Северный ли полюс? - ворчал он. - А провианта у нас хватит?

- Вполне, - заверил его Билл. - На "Эскуриале" огромный запас продовольствия.

- Нет, Билл, вы изумительный человек! - снова воскликнула девушка. Где ваши брови? И подумать только, что я столько раз за эти сутки говорила с вами и не узнала!

Американец нашел лорда завернутым в тяжелую шубу.

- Мой Бенсон - настоящий кудесник! - воскликнул Клайв при виде Стоуна. - Я не раз досадовал, что взял его с собой, но вижу, что ошибался: оказывается, ему пришло в голову, что в Америке ночи могут быть холодными, и он захватил с собою все шубы!

- Выходит, что Бенсон ожидал этой экспедиции к полярному кругу? - сухо заметил Стоун.

Клайв задумчиво провел рукой по лбу.

- Это не приходило мне в голову. Пожалуй, в самом деле, довольно странное совпадение. Неужели его можно подозревать? Боже мой!

Он испытующе глянул на Стоуна, а Стоун внимательно посмотрел на внушительную шубу Клайва.

Выходя, американец столкнулся с Бенсоном. На слуге было два плотных свитера. Он, как всегда, очень вежливо пожелал Стоуну доброго утра.

- Мне кажется, Бенсон, что вы предвидели это внезапное понижение температуры...

- Так точно, сэр! Просто изумительно, как изменилась погода. Когда мы прибываем в Нью-Йорк?

- Я был бы очень рад, если бы мог ответить вам на этот вопрос, заметил Стоун.

Вернувшись к Биллу, американец рассказал ему историю с шубами.

- Неужели Клайв знал? - изумленно спросила Бетти.

- Не думаю... Но предусмотрительность слуги лорда Лоубриджа кажется мне несколько подозрительной, - уклончиво ответил Билл. - И я полагаю, что ему не следовало бы знать, кто я.

- Да, да, все это чрезвычайно странно, - задумчиво проговорил Стоун. Что же нам делать, Хольбрук?

- Я думаю, что нам нужно посвятить в тайну еще одного человека. Если вы ничего не имеете против, то пригласите сюда судового врача, помощь которого нам может оказаться весьма полезной.

Стоун вышел, и Билл остался вдвоем с девушкой.

- Бетти... вы позволите мне вас так называть?

Девушка улыбнулась и молча кивнула.

- У вас "Браунинг", который дал вам Баллот?

- Да.

- Прекрасно. Вы не должны ни на минуту расставаться с ним. И в случае нужды - стреляйте не задумываясь. Лэффин на пароходе, вернее, "Эскуриал" в его власти. Если он пока не тревожит ни вас, ни мистера Стоуна, то это потому, что у него множество других дел. Кстати, вы как-то сказали, что становитесь богатой наследницей. Как понимать эти слова?

- Дядя сообщил мне, что я его единственная родственница, и что он еще в Англии составил завещание в мою пользу.

Билл покачал головой.

- Теперь мне ясна причина ночного нападения на мистера Стоуна. Лэффин явно знает об этом завещании.

- Но это невозможно! Кто ему мог сказать?

- Повторяю, Лэффин знает об этом завещании. У него есть такие источники получения информации, о которых мы и не подозреваем. Вы - его жена, вы богатая наследница, а он - ваш муж. Расчет весьма прост... Бетти, если со мной что-нибудь случится...

- О, Билл! Неужели с вами что-нибудь случится?

- Все возможно. Я ничего не хочу от вас укрывать. Нам приходится считаться с обстоятельствами. Бетти, дорогая моя! - Билл взял руки девушки в свои и пристально посмотрел ей в глаза. - Боже мой! Я никогда и мечтать не смел... Бетти!

Он вдруг наклонился и неожиданно для самого себя поцеловал ее.

В это время послышались шаги, и в каюту вернулся мистер Стоун в сопровождении судового врача.

- Я кое-что рассказал доктору, - произнес американец, запирая за собой дверь.

- Мистер Стоун говорит, что вам нужна моя помощь. Каков ваш план? спросил у Билла судовой врач.

- Мне необходимо завладеть на некоторое время рацией. Я отлично знаю это дело. Я изучил его еще в самом начале моей карьеры в Америке. Однако, чтобы добиться успеха, мне необходимо как-то обезвредить стражу. Скажем, усыпить караульных...

Врач с сомнением пожал плечами.

- Если вы дадите им слабого снотворного...