Сырная магия, или Не хочу без любви! (СИ)

— Просто упала, подумаешь. — Горе, — ласково улыбнулась мама. — Или чудо, тут уж с какой стороны посмотреть. Ладно, я пошлю за мазью и завтра будешь как новенькая. Кстати, платье тебе уже привезли… — Мама! — вздохнула я. — Ну как мне на праздник идти с синяком на весь нос? — Детка, замажем пудрой. — Все равно будет видно припухлость. Мам, можно вы без меня, а? — Но милая, ты всегда участвовала в семейных ужинах. Люди знают, что ты приехала. — Скажи, что я приболела. Все поверят, ведь я приехала с моря. Мам, так или иначе синяк заметят, подумай, что скажут. Я уехала, Рикард уехал за мной под предлогом отпуска, а вернулась я вместе с ним и подбитым носом. Зачем вам вечер, переросший в скандал? Мама прищурилась.

— Не хочешь видеться с Амалией Этерли? — И это тоже. Она будет вешаться на Рика. Я не хочу этого видеть, а разнимать их — пока еще гордость на месте. — Я дам тебе время передумать. Хотя бы посмотри платье. Мама принесла небольшой бумажный сверток, в котором обнаружилось красное длинное платье. В стиле севера — с рукавами в три четверти, из плотной ткани, с ремнем. Наверное, оно действительно смотрелось бы на мне эффектно, но я скучала по “сырным” желтым платьям, которые носила в таверне.

Ничего, скоро мы вернемся домой. Там тепло, хорошо. Хотя, если вдуматься, фингал скрыть страшнее. Да и ржали бы по этому поводу еще долго.

Но несмотря на то, что я все же решила не идти на праздник, сидеть весь день в комнате не хотелось. Так что я спустилась вниз и сунула ушибленный нос на кухню, где повар готовил ужин. Раньше мы повара не держали — на кухне с удовольствием возилась я. А теперь, видимо, родители решили нанять хотя бы приходящего. Что ж, надо отдать ему должное — пахло вкусно.

Меня встретили приветливо:

— Леди Спрингвилл, рад с вами познакомиться! Желаете позавтракать? — Спасибо, — улыбнулась я, — сделаю что-нибудь сама.

— Ну что вы, такой леди не пристало самой себе готовить. Да и зачем оно вам, только пуще поранитесь. Сейчас я сделаю кофе. Утро перестало быть томным, а повар перестал казаться милым. Внутри проснулось что-то возмущенное. Кажется, это была королева сыра, которая с утра максимум тянула на фрейлину по внешнему виду, а по настроению — на берсерка.

— Простите, — холодно ответила я, — но как совладелица таверны, я вполне справляюсь с бутербродами. Ну, пусть и приврала немного — владельцем был все же Рикард. Но этот повар что, смеет сомневаться в моих умениях?

— Да, — невозмутимо кивнул тот, — я слышал, что богатые господа покупают своим подругам салоны и таверны, дабы те не скучали дома. Вам с огурчиком? Богатые господа своим подругам?! Нет, сейчас на этой кухне точно будет два разбитых носа!

— А я поняла, вы из тех поваров, что считают, будто женщина не умеет понастоящему хорошо готовить. — По природе своей вы иначе видите кулинарию. Для женщин кулинария — это способ выразить заботу. Это не плохо, но все же первичное назначение еды — наслаждение, от вас ускользает. Желаете фирменного пудинга? — Знаете, что, — я возмущенно вскочила со стула, на который только-только присела, — раз считаете, что женщины не умеют хорошо готовить — докажите! Я тоже приготовлю праздничное горячее, а потом родители решат, у кого получилось лучше. Повар, к моему удивлению, рассмеялся.

— Милая девушка, я уже не в том возрасте, чтобы играть в детские игры. Давайте я сделаю завтрак и… почитаете или повышиваете, что делают юные леди вашего положения? — Леди изволят готовить, — мрачно отозвалась я. — К тому же я здесь тоже хозяйка, так что выгнать с кухни меня вы не можете. Пробормотав что-то вроде “как пожелаете”, он освободил мне второй стол и больше завтрак не предлагал. Я осмотрела имевшиеся продукты и задумалась, что бы приготовить. Может, коронные мясные рулеты? Хотя нет, рулеты слишком выдают меня, а в планах было, так сказать, анонимное голосование.

Жаль, не спросила у мамы меню. Ну, ладно, будем импровизировать.

Вскоре выяснилось, что несмотря на показное равнодушие, повар из кожи вон лез, чтобы обставить меня в этом импровизированном состязании. Он то и дело поглядывал в мою сторону, а еще словно нарочно припрятал большинство ножей. Нет, я, конечно, хотела доказать, что тоже умею готовить, но до нечестной игры не опускалась.

Решила приготовить мясо в кляре под кисло-сладким соусом. Давно я не использовала это потрясное сочетания мяса, нежного кляра и островатой сладкой подливки. Оно как нельзя кстати подходило к прохладному зимнему вечеру, идеально сочеталось с горячими напитками, а еще я немного изменила рецепт, добавив в соус пару приправ, отчего он стал еще более ароматным.

В середине процесса в кухню вошел папа. Он так и обомлел, увидев нас за готовкой.

— Э-э-э… я, похоже, не вовремя. Николь, что ты делаешь? — Доказываю, что умею готовить. А то некоторые сомневаются.