Сырная магия, или Не хочу без любви! (СИ)

Рик взял меня за руку. Странно, но я почти не боялась. Лишь немного чувствовала внутреннюю дрожь. Губы пересохли, но в целом я была готова в любой момент позвать Дрю, благо медальон был со мной. И хотелось верить, что отец с принцем быстро усмирят любую злобную пакость.

По мере того, как мы продвигались вниз, магия Рикарда тускнела, ибо света становилось достаточно. Я ожидала в конце каких-то старых жутких камер, пыточных инструментов или тайного склада. Но уж точно не думала, что мы преодолеем очередной поворот и окажемся… в самой обычной гостиной.

Где мягко и тепло горит камин, огромный шкаф заполнен книгами, а в видавшем виды, но еде добротном деревянном кресле сидит, тяжело облокотившись на резную трость, старик. И хоть годы его не пощадили, изрядно исказив образ средних лет мужчины, что я видела на портрете, не узнать его было невозможно.

— Виртон Бол! — вырвалось у меня. — Вы, должно быть, Николь, — улыбнулся мужчина. Улыбка вышла какойто усталой.

— Я рад, что вы пришли. Признаться честно, это была моя последняя кукла. — Мы думали, вы умерли… — Порой я думаю, что лучше бы это было так. Господин мэр очень много о вас рассказывал, Николь. Лишь по его рассказам я понял, что вы живете в нашем старом доме. А еще то, что вы хорошая девушка. Я не был уверен, что смогу с вами связаться. Представите вашего друга? — Рикард Тентен. — Рик пожал Болу руку. — Следователь. — О… мне, должно быть, повезло. Не буду затягивать знакомство и поступлю, быть может, немного невежливо, но спрошу прямо. Рикард, скажите, есть ли шанс для меня и моей семьи выйти отсюда? — Разумеется. И желательно, чем быстрее, тем лучше. Сколько вас? — Трое. Двое дочерей спят в комнатах. Жена, к сожалению, умерла очень давно. — Будите и уходим. — Мне нужно собрать записи. Если они попадут не в те руки, может случиться страшное! Я не могу рисковать. — Уничтожайте на месте, — кивнул Рик. — Судя по тому, что рассказали ди Амосы и накопал Бернон, ничего хорошего Нейстикс не требовал. Виртон Бол направился вглубь помещения. Я посмотрела на Рикарда. Мне надо было поговорить с артефактором наедине до того, как он увидит Дрю. А чем дольше мы здесь оставались, тем больше возрастал риск, что призрака придется позвать на помощь. Пакс наверняка заметит наше отсутствие и решит стукнуть начальству, а уж оно сообразит, куда мы могли подеваться. Почему-то я не сомневалась, что шеф Рикарда был прекрасно осведомлен о том, что Нейстикс держит Болов взаперти.

— Поговорю пару минут, — шепнула я. В небольшой лаборатории артефактор быстро уничтожал какие-то записи и колбы. Они взрывались тусклыми оранжевыми искрами и навсегда исчезали, лишая Нейстикса последней надежды осуществить свой план. Как все же я была рада, что мы чудом нашли Виртона Бола! Каким невероятным казалось то, что артефактор жив. ?:н:и:г:о:л:ю:б.н:е:т

— Помочь? — предложила я. — Нет-нет, я почти закончил! То, что здесь останется, не сможет никак пролить свет на загадку, которую хочет разгадать мэр. Я, в общем-то, так и не приблизился к исполнению его желаний. Никки… — вдруг Виртон Бол как-то напрягся. — Скажите, а не слышали вы что-то о моем сыне, Эндрю? Его не было, когда нас забрали, и знаете, все эти годы только благодаря надежде, что он не достался Нейстиксу, я продолжал попытки. Ком застрял в горле, и я с трудом сдержала слезы. Мне еще не приходилось сообщать чьему-то отцу о смерти сына. Особенно — такого чудесного, как Дрю. Но Виртон Бол понял все по моим глазам. А еще так привык к потерям, что просто тяжело вздохнул и продолжил сборы.

— Руфиус Ангор исследовал дом и встретил Дрю, — с трудом произнесла я. — Он сильный маг. Но Дрю… он… не совсем ушел. — Что вы имеете в виду? — Он призрак. Остался в вашем старом доме и многие годы не давал исследовать подвал. Лишь когда в дом переехала я, Дрю открыл свое присутствие и стал нам помогать. Знаете, он замечательный. Он лучший друг, какого можно пожелать.

— О… — Мужчина растерялся. — Призрак… А затем лицо его посветлело: — Что ж, просто так ничего не случается. Если магия сделала Эндрю призраком, для чего-то это нужно. Спасибо вам, Николь! Вы действительно чудесная юная леди. — Хотите, я позову его? — Но… как? Нет, погодите! Я… я так не могу, Никки! Давайте выберемся отсюда, а потом мы с Эндрю обязательно увидимся. Сейчас я должен быть сильным, чтобы вывести семью. Поймите меня… — Я понимаю, — мягко улыбнулась я. — Давайте скорее отсюда выбираться. В гостиной, где нас ждал Рикард, уже стояли заспанные девушки. На вид они были постарше меня. Казалось, в условиях этой клетки дети должны были вырасти болезненными, но кроме легкой бледности и худобы в девушках не было ничего необычного. Я внимательно их рассматривала, ища схожесть с Дрю, но потом отвела взгляд. Было как-то невежливо. А еще девушки явно не были готовы видеть незнакомцев. Рикард их, кажется, пугал.

— А Нейстикс отстроил здесь вполне приличные хоромы. — Рик обвел взглядом комнату. — Я так понимаю, он хотел использовать ваш дар артефактора, который лечил детей? Виртон кивнул.