Сыщик ошибается только раз

Гуров тоже увидел их. Метрах в пятидесяти-ста вниз по течению подпрыгивала черная резиновая лодка, казавшаяся битком набитой пассажирами. Точное расстояние до нее определить было сложно из-за темноты и постоянного движения, в котором находились оба плавсредства. Но в любом случае Гуров и Куприянов сумели сделать это! Они догнали беглецов, хотя сначала это казалось совершенно невозможной затеей.

С другой стороны, повезло не им одним. Четверо бандитов вряд ли посещали гребную секцию. Скорее всего, они даже не очень понимали, в какую историю ввязались. Глядя, как неуклюже они обращаются с веслами, как катастрофически балансируют на порогах, Гуров невольно думал только об этом. Эти четверо сейчас должны были беспрерывно молиться. Вот только вряд ли они знали хотя бы одну молитву.

Да, они догнали, но теперь нужно было еще и задержать беглецов. Задача, может быть, еще более сложная. «Все равно, что кусок мыла под душем ловить, – подумал Гуров. – Ну, что поделаешь, сами напросились. Что выросло, то выросло. Может быть, судьба нам еще разок улыбнется».

Однако его спутник рассуждал иначе. Он вдруг резко обернулся и прохрипел в лицо Гурову:

– Правь на быстрину! Обходи слева!

Гурову очень бы хотелось, чтобы инструктор дал ему более пространные объяснения, но у того не было на это ни времени, ни желания. Он вдруг бросил весло и схватил со дна лодки карабин. Лязгнул затвор. Гуров хотел запротестовать, но не смог – река подбросила их, повернула вокруг своей оси, и ему пришлось напрячь все жилы, чтобы не дать лодке опрокинуться. Фонтан тяжелых ледяных брызг щедро окатил их обоих.

Куприянов выматерился и вскинул карабин. Между высоких берегов заметалось эхо выстрела. Куприянов не удержался и с размаху сел на дно лодки, которая в этот момент перелетела через пенящийся водяной гребень и клюнула носом. Гуров едва не вывалился за борт и, стараясь удержать равновесие, выронил весло. Лодка, сделавшись абсолютно неуправляемой, закрутилась на бурунах и понеслась прямо на острые камни.

– Весло! – надрывая голос, заорал Куприянов.

Он никак не мог подняться и пихал весло ногой. А Гуров, вцепившись в резиновый борт, все пытался поймать момент, чтобы переменить позицию. Положение становилось критическим. И в этот момент с уходящей лодки их обстреляли.

Оказывается, бандиты были неплохо вооружены и не обнаруживали этого до сих пор только потому, что полагали себя в относительной безопасности. Но после выстрела Куприянова ответили, как говорится в отчетах, залпом из всех орудий. Вести прицельную стрельбу они не могли по понятным причинам, но, поскольку выстрелов с их стороны было много, две-три шальные пули все же достигли цели. Нет, и Гуров и его спутник не получили даже царапины, но лодку они потеряли. Она лопнула и испустила дух так быстро, что они даже не успели ничего понять. Просто уже в следующую секунду оба барахтались в ледяной воде, потеряв друг друга из виду. Гуров изо всех сил молотил руками, стараясь держать курс на берег, и вертел по сторонам головой, ища Куприянова, но ничего не видел, кроме кипящей воды, и ничего не слышал, кроме торжествующего хохота, удаляющегося вниз по реке.

Глава 5

Им повезло. Берег в том месте, где лопнула лодка, оказался не слишком крут, и после нескольких минут мучений и Гурову, и Куприянову удалось выбраться на сушу. Мокрые и злые, они вскарабкались наверх, цепляясь за молодые деревца, растущие по склону, а потом наугад двинулись через лес. Оба молчали. В душе каждый считал, что в неудаче виноват бестолковый компаньон, и обвинял только его во всех смертных грехах. Правда, как рассудительные люди, они не стали высказывать претензии вслух, но обоюдное молчание было красноречивее слов.

В поисках верной тропы Гуров целиком положился на Куприянова. Все-таки тот жил в этих местах и должен ориентироваться в окрестных лесах лучше Гурова. Конечно, слишком многогонельзя было ожидать и от него – стояла ночь, и неверный свет луны был плохим подспорьем. Но просто оставаться на месте, чтобы дожидаться утра, они тоже не могли. Промокшие до нитки, они замерзали – у Гурова зуб на зуб не попадал, – поэтому двигаться приходилось без остановки.

Все это мало напоминало прогулку по ухоженному парку. Они продирались сквозь частые заросли, спотыкались о бурелом, проваливались в какие-то норы. В некоторых местах приходилось петлять и ползти едва ли не на четвереньках. Такие упражнения отнимали массу сил, и минут через сорок оба резко сбросили скорость.

Гурову показалось, что его спутник в общих чертах знает, куда идти, но никак не может отыскать нужную тропу, выбирая достаточно приблизительный маршрут. Он наконец поинтересовался, далеко ли до дороги, но Куприянов сделал вид, будто не слышал вопроса. Гуров не стал настаивать – он и вопрос-то задал скорее из вежливости, чтобы разрядить натянутую обстановку.

Разрядить не удалось, но не это расстраивало Гурова. «Ночи здесь не теплые, – размышлял он. – Как бы, грешным делом, ревматизма не подхватить! Называется, съездил подлечиться!»