Сыщик ошибается только раз

Поступь Куприянова сделалась увереннее. Похоже, он все-таки нашел тропу. На секунду остановившись и повертев головой, он махнул Гурову рукой и свернул направо. Гуров, воодушевленный такой уверенностью, повернул за ним и вдруг увидел, что слева от него между деревьями мелькнул свет.

– Видели? – возбужденно спросил он, хватая Куприянова за плечо.

Тот, не останавливаясь, что-то буркнул через плечо. Злопамятный был человек.

– Да постойте же! – повысил голос Гуров. – Там кто-то есть!

Теперь Куприянов остановился и недовольно посмотрел на Гурова.

– Вы о чем? Что случилось?

– Не знаю, можно ли в данном случае сказать, случилось ли что-нибудь, – ответил Гуров. – Но мне показалось, что в той стороне мелькнул свет.

– В той стороне нет никакого жилья, – нетерпеливо пояснил Куприянов. – Вам померещилось.

– А вам ничего не мерещится? Видите?! – воскликнул Гуров.

Он снова увидел вспышки света, исчезающие за темными деревьями. Но теперь их заметил и Куприянов.

– Черт! И правда! – озадаченно пробормотал он. – Что бы это могло быть?

– Нет ничего проще, чем пойти и посмотреть, – сказал Гуров. – Свет – это наверняка люди, а люди – это все блага цивилизации, которые нам нужны сейчас как никогда. Идемте скорее!

Не дожидаясь Куприянова, он шагнул в сторону и начал ломиться через заросли. Куприянов секунду помедлил и бросился за ним следом.

Пока бежали, произошло еще одно незначительное событие, вызвавшее, однако, у Гурова сильнейшую досаду. Куприянов за его спиной вдруг вскрикнул, выругался и с размаху уселся на землю.

– Что такое?! – Гуров и сам споткнулся в темноте, едва не упал, и это только усилило его раздражение.

– Ногу подвернул! – с болью в голосе отозвался Куприянов. – Больно, черт!

– Идти можете? – спросил Гуров, наклоняясь к своему спутнику.

Тот не успел ответить, как вдруг совсем рядом в чаще послышался рокот вертолетного мотора. Вертолет явно собирался взлетать, и Гуров не мог пропустить такой момент.

– Ладно, посидите пока тут! Я мигом! – крикнул Гуров и, махнув рукой, побежал на шум и свет, который на этот раз вспыхнул за деревьями особенно ярко.

Он никак не мог добежать до нужного места, хотя, казалось, было рукой подать, и все время путался в каких-то кустах и петлял среди темных стволов. Вдруг совершено неожиданно для себя Гуров выскочил на обширную поляну, с центра которой медленно поднимался вверх небольшой вертолет. Его прожектор бил Гурову прямо в глаза. Он инстинктивно заслонился от света ладонью, но потом сообразил, что теряет драгоценные мгновения, и отчаянно замахал руками, пытаясь привлечь внимание пилота.

Гуров мало что успел рассмотреть вокруг – яркий луч прожектора выхватывал из темноты то сверкающий винт над воздушной машиной, то неподвижные, точно выточенные из алюминия стволы деревьев, то деревянный сруб на краю поляны. Гуров не успевал ни на чем сосредоточиться. Главное было не дать вертолету уйти без них, главное было сейчас добраться поскорее до человеческого жилья.

Гуров еще сильнее замахал руками и закричал, хотя понимал, что услышать его никто не может. И в этот момент что-то со страшной силой шарахнуло его по голове.

Вместо крика из его глотки вырвался какой-то хруст, в глазах все померкло, и он рухнул без чувств на мягкую землю.

Очнулся он, как ему показалось, от чьего-то пыхтения. В нос ударил запах прелой земли. Земля была совсем близко, он едва ли не пахал ее носом. Но не по своей воле – кто-то с натугой волок его через кусты по колдобинам. Это был нелегкий труд – весу в Гурове хватало.

– Стоп! Приехали! – пробормотал он, упираясь. – Дальше я сам.

Человек, тащивший его, подчинился сразу же и обессиленно привалился спиной к стволу сосны. Лунный свет упал ему на лицо, и Гуров узнал Куприянова. Гуров медленно поднялся и тоже сел спиной к дереву напротив.

– Что это было? – сипло спросил он.

– Что именно? – помедлив, отозвался Куприянов. – Про что вы спрашиваете?

У Гурова кружилась голова. Он потрогал затылок. На нем вздулась здоровенная шишка, но крови не было, и кости, кажется, остались целы.

– Я видел, как поднялся вертолет, – продолжил Куприянов. – Потом стал ждать вас. Потом пошел искать. Смотрю, вы лежите. Я подумал, что у вас инфаркт…

– Типун вам на язык! – сказал Гуров. – Меня кто-то огрел по затылку. Вы не осмотрели поляну?

– На кой черт мне сдалась поляна? – сердито буркнул Куприянов. – Я вас-то еле оттуда выволок… Не забывайте, у меня самого нога болит. А с чего вы взяли, что вас ударили? Может, вы на что-то налетели?

– Ага, затылком! Я вообще обычно хожу задом наперед, – ядовито сказал Гуров, но тут же поинтересовался: – Мы далеко ушли? Может быть, вернемся? Не понравился мне этот вертолет…

– Он улетел, – напомнил Куприянов. – А бродить по ночному лесу в поисках приключений я больше не собираюсь. Хотите – идите один.

Гуров обернулся на черный, в серебряных бликах лес, немного подумал и махнул рукой.

– Ладно, что выросло, то выросло. Давайте пробиваться к своим, – с натужным смешком сказал он. – Вы имеете представление, куда двигаться?