Сыщик Вийт и его невероятные расследования

Вийт вынырнул, несколько секунд вертелся в воде, отфыркиваясь, убирая с глаз налипшие волосы, пытаясь сориентироваться. Потом увидел лодку, толкнул в нужном направлении Фирса и поплыл к ней.

Друзья перевалились через борт, свалились на дно ялика и тут же, не давая себе времени на передышку, схватили вёсла и стали грести к берегу.

– Раз-два, раз-два! – всё ещё сдувая с носа набегавшую с волос воду, задавал темп Вийт.

С удалявшегося с каждой секундой корабля доносились выстрелы. Шальная пуля выбила щепку с борта лодки.

– Быстрее! – не повышая голоса, сказал на палубе монах.

Шлюпки преследователей наполнялись людьми.

Тут Фирс заметил у плотины какую-то странность. Там, у самой стены, покачивалась на речных волнах ещё одна лодка. В ней сидел человек, старик в мундире. Вёсел у него не было, убраться с места взрыва он не мог.

– Это же профессор! – вскричал истопник. – Его оставили там погибать! Так вот что задумал Таде!

Друзья, не сговариваясь, повернули свою шлюпку к плотине.

Диодор поднял руку, и все на палубе корабля замерли.

– Они плывут туда, куда мы как раз и хотели их поместить, – сказал он фабриканту. – Сами!

Таде, стоявший рядом, несколько секунд молча следил за беглецами.

– Взрывайте! – наконец приказал он.

– Отставить шлюпки! – крикнул Диодор. – Поджигай!

Из одного из шлангов, которые уже отсоединили от насосов, торчал толстый фитиль. Кто-то из работников подбежал к нему, вытащил из нагрудного кармана робы кремнёвую зажигалку, щёлкнул ею и поднёс огонь к пороховому жгуту. Тот зашипел, сверкнул несколькими искрами и загорелся. Пламя побежало вниз, в глубину трубы. Работник тут же поднял лежавшую рядом затычку, забил её в горловину и сбросил шланг за борт. Тот упал в воду, но из-за воздуха, заполнявшего его, не затонул. Свободный конец, тот, который был закрыт пробкой, покачивался странным поплавком на речных волнах. От него в толщу воды уходила остальная часть трубы…

– Полный вперёд! – скомандовал Диодор. – Палубные рабочие, убрать следы работ!

Лодка Вийта, движимая мощными ударами вёсел, стремительно неслась к плотине.

– Не волнуйтесь, Мьехерт Аладарович! – кричал Вийт. – Мы сейчас будем!

Старик поглядывал на них из-под насупленных бровей. Когда до него оставалось футов двадцать, не более, и спасатели могли уже его услышать, он мрачно буркнул:

– А вы кто, чёрт побери, такие?

– Полиция! – возопил Вийт. – Мы вас спасём!

– Это я вас спасу! – выругался старик.

Лодки стукнулись бортами.

– Перелезайте к нам! – орал в лихорадочной спешке сыскной надзиратель. – Быстрее! У нас вёсла!

– Ещё чего! – фыркнул, не двигаясь, Андраши. – Я остаюсь здесь. Вы – тоже!

– Сейчас произойдёт взрыв! – Вийт схватил старика за одежду и попытался подтянуть к себе. – Нас двое на вёслах, мы успеем!

– Не успеете! – Мьехерт Аладарович изо всех сил отбивался от Вийта. – И хоть те идиоты решили, что я здесь погибну, именно здесь самое безопасное место!

Тут какое-то движение на берегу привлекло внимание беглецов. Через кусты проломилась конная двуколка и замерла у самой воды. Из экипажа выскочила тоненькая девушка в кремовом платье, а вслед за ней – молодой человек в мундире студента и трое одетых в чёрное мужчин. Один из них стал указывать Ветране Петровне пальцем на лодки возле плотины. Адам-Каетан Петрович немедленно убежал куда-то вверх по холму. Впрочем, он сразу же вернулся в сопровождении небольшого отряда, состоявшего из Кутюка, нескольких полицейских, геолога Лукасевича и его людей. Мертвенно-бледный учёный что-то кричал, но что, понять было невозможно…

На палубе улепётывающего судна Таде повернулся к Диодору.

– Как кстати! – воскликнул он. – Сама полиция засвидетельствует, что перед взрывом у плотины возились именно эти трое!..

И в этот момент вдруг всё замерло. Звуки исчезли. Исчезли лишь на долю секунды, но то была невыносимая, болезненная, жуткая доля секунды. А потом мир дрогнул. По поверхности реки пошла рябь. Со стены плотины посыпалась каменная крошка.

В полной тишине на водной глади появился чёрный полукруг от берега до берега, гладкий, будто стекло. Он стремительно расширялся, удаляясь от плотины, а вслед за ним неслась непонятно откуда взявшаяся огромная волна. С каждой секундой она становилась всё выше. Она нагнала и подбросила вверх корабль Таде, полетела дальше и обрушилась сверкающей стеной на сушу с обеих сторон – к счастью, далеко от людей. На месте, где изначально возник чёрный полукруг, проступил такой же, но белый, состоявший из мириадов лопавшихся пузырьков.

Судно фабриканта бросило на бок, тут же – на другой. Через пароход покатились волны, настолько большие, что корабль подчас вовсе исчезал под ними. Все, кто был на палубе, повалились с ног. Кого-то смыло в реку, кто-то успел уцепиться за релинг…

Над водой разнёсся низкий, очень низкий, будто потусторонний звук. Он заставлял сжиматься внутренности. От него вибрировало всё тело.

Под лодками беглецов начала подниматься река. Она округлялась, превращаясь в огромный пузырь. Так мог бы взлетать из-под воды гигантский, немыслимый по размерам воздушный шар.