Та, что превращает время в пыль

— Вы что-то знаете о призраках? — осторожно спросила я.

— Скажу так — я знаю, отчего «Лавандовый приют», несмотря на свое великолепие, никогда не пользовался особой популярностью.

Я удивленно воззрилась на нее — как она догадалась, что речь идет о «Лавандовом приюте»?

— Значит, я не единственная, кто видит… — Прикусила язык, но было поздно — главное было сказано.

Незнакомка снова улыбнулась своей мягкой, завораживающей улыбкой.

— Призраков. Да.

— Я не вижу его, — поспешно поправила я. Уже не было смысла что-то скрывать. — Скорее, ощущаю его присутствие.

— Ох, простите мне мою невежливость! Я даже не представилась — меня зовут Селин. — И она подала мне руку, затянутую в лаковую перчатку.

Я пожала ее со слегка смущенным видом. Не помню, когда в последний раз отвечала на чье-то рукопожатие.

— Розали.

— Так что, Розали, вы расскажете мне, что вас беспокоит? Быть может, я смогу вам чем-то помочь? — Селин добавила в ответ на мой недоуменный взгляд: — Я знала прежних жителей «Лавандового приюта», может, сумею узнать, как они справлялись с гостями в своем доме.

Было так странно — говорить о призраках при свете дня так, словно их существование было чем-то обыденным, привычным. Еще удивительнее говорить об этом с тем, кого знаешь не больше пяти минут. Но все это казалось правильным

— сама не понимаю, отчего. И слова сорвались с моих губ сами, словно повинуясь некоему внутреннему порыву:

— А может быть, вы зайдете и увидите все своими глазами?

Безумие — почему я это предложила — впустить постороннего человека в свой дом? Но еще удивительнее для меня оказалась реакция Селин.

— Нет! — Она выпалила это, чуть расширив карие глаза, будто сама мысль внушала ей… Что? Страх? Нет, но что-то близкое, что-то едва уловимое.

Будто она не могла заставить себя перешагнуть порог моего дома.

— Я хотела сказать… — Одна ладонь сжала другую, словно Селин сильно нервничала. Но тут же улыбнулась, возвращая на лицо маску хладнокровия. — Не думаю, что это хорошая идея.

Я нахмурилась. Не понимаю, чего тогда она от меня ждала? Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, Селин шагнула ко мне, захлопнула книгу, которую я держала в руках, и поставила ее на полку.

— Забудьте об этой ерунде. Книги вам не помогут.

— А что поможет?

— Откройте свою душу. Смотрите во все глаза. Слушайте…

И она просто ушла, сопровождая свой шаг перестуком каблучков по каменному полу. Недоуменная, сбитая с толку, я вышла из библиотеки, так и не взяв ни одну из книг.

Я шла, и порой мне казалось, что я вижу вокруг себя странное облачко — плод моего воображения, разумеется. Тайны, которые окружили меня, породнив с «Лавандовым приютом».

Глава шестая #2

Он все-таки мне ответил. Он. Кристиан. Помню, как читала его ответ, преисполненная странным, прежде незнакомым чувством — словно где-то открылась дверь, ведущая в иную реальность, к ошеломляющим открытиям и знаниям, и я стояла у ее порога.

«Розали… Чарующее имя». Эти строки грели меня, и, готовя десерт, я поймала себя на том, что порхаю по кухне, напевая что-то себе под нос. Вдруг захотелось все рассказать Дикси — поделиться открывшимся мне чудом.

— Призрак? Серьезно? — Подруга смотрела на меня округлившимися глазами, потягивая через трубочку свежеприготовленный коктейль. — А я его увижу? — Повернулась, едва не выплескав жидкость через край стакана. — Он сейчас здесь?

— Ты чем меня слушаешь? — укорила я и терпеливо повторила: — Письма — вот, что связывает нас. Но все происходит не в реальном времени, не как на спиритических сеансах, когда ты держишь иглу, а дух выводит ей слова.

— С ума сойти! — восхищенно выдыхает Дикси. — Нет, я и раньше слышала всякое про Ант-Лейк, но чтобы здесь был настоящий дом с призраками…

— Пока только с одним, — уточнила я, — других я не слышу. Хотя бабушка говорила, что разговаривала с мертвыми, более того — умела заглядывать в минувшие эпохи.

Дикси оживилась.

— Значит, и ты сможешь?

— Вряд ли. Я не чувствую ничего подобного, хотя… До переезда в «Лавандовый приют» я и духов считала выдумкой.

Дикси осталась ночевать у меня и, порядком опьянев, решила «показать Кристиану, как нужно петь», и врубила привезенную мной стереосистему с караоке — в старинном великолепии особняка она смотрелась чужеродно и даже немного нелепо. Через двадцать минут и несколько песен я пообещала купить Дикси целую бутылку текилы, если она прекратит мучить микрофон.

Засыпая, я представляла — немного краснея, — как Кристиан, улыбаясь, наблюдает за нами. Представляла, как он выводит строки, медлит, придумывая, что мне написать — вот только почему его рука не проходит сквозь письмо, как положено духу? Все в нем, в моем личном призраке, было таким загадочным и притягательным, что я едва могла дождаться момента, когда увижу его снова.

Глава седьмая

Она трогала мои книги. Снова.

Шумно выдохнув, я решительным шагом направился к стоящему в библиотеке секретеру. Поразмыслив немного, макнул стальное перо в чернильницу и размашисто вывел: «Прошу, не переставляй мои книги!» И с чувством выполненного долга удалился в столовую на пятичасовой чай.