Та, что превращает время в пыль

Вечером я устроила небольшую перестановку в гостиной. Моя обновка вписалась в атмосферу «Лавандового приюта» просто идеально. В крови бурлил адреналин, я кружила по квартире, окрыленная невесть откуда взявшейся энергией — протерла пыль, вычистила до блеска полы, даже помыла окна. Чуть поразмыслив, решила прибраться и на чердаке — там, в отличие от остальной части особняка, по - прежнему царил небольшой хаос.

Смахнула пыль — почему-то здесь она скапливалась очень быстро, убрала притаившуюся по углам паутину, разобрала пару ящиков, выкинув хлам — пустые коробки и упаковки, вырванные страницы, лишенные обложек, порванные детские игрушки и поломанные куклы. Желая протереть половицы, вдруг поняла, что одна из них проваливается вниз и свободно вынимается. Пошарив рукой в образовавшемся в полу проеме, удивительно похожим на тщательно запрятанный тайник, я наткнулась на продолговатый ящичек из темного дерева, с запирающейся на нехитрый замок крышкой. Чуть повозившись, открыла.

Моим глазам предстали запечатанные письма, скрепленные воском. Бумага… уже знакомая мне. Я огляделась по сторонам. Я не видела поблизости Кристиана, но значило ли это, что его здесь нет? Выходит, это те самые письма, что он от меня спрятал?

Я знала, что поступаю неправильно, но оказалась не в силах противостоять искушению. Мысленно попросив прощения, я сломала печать и открыла первое из писем. Одно письмо, наполненное горечью и грустью, второе, третье и наконец…

«Моя прелестная Орхидея.

Сколько ты будешь мучить меня? Скажи, отчего ты решила меня оставить? Или же это очередная твоя игра?

Селин, прошу, вернись.

Навеки твой К.В.»

Из моих легких словно выбили воздух. Я сидела, ошеломленно глядя на строки, которые уже успела выучить наизусть. Селин. Орхидея.

Глава девятая #1

Трех прочитанных писем мне хватило, чтобы понять — Кристиана бросила его Орхидея. Селин не отвечала на письма Кристиана, даже не открывала их. Почему? Куда исчезла любовь, казавшаяся такой сильной? Эмоции, которые пропитывали писчую бумагу, словно передаваясь мне? Страсть и нежность, сплетенные воедино…

Хотя его любовь не исчезла, но что случилось с ней, Орхидеей?

Кристиан все равно знал, что я прочла его первую переписку с Селин, поэтому я решила прибегнуть к последнему способу хоть что-то понять в этой истории любви. В очередном послании я попросила Кристиана описать его Орхидею.

И ответ пришел, но был странно сух и сдержан. Возможно, в этот миг он вспоминал, как они расстались? Любопытство мучало меня, но я не стала бередить его раны — вдруг Кристиан до сих пор ее любил?

Описание совпадало до мельчайших деталей — вплоть до черных блестящих волос до середины спины и приколотой на платье броши с орхидеей. Карие глаза — как и у той Селин, что знала я. Но всему этому могло быть простое объяснение — гены. Правда, прошло уже почти два века…

Пазл не сходился, и я предприняла последнюю, отчаянную попытку хоть что-то понять — попросила Кристиана нарисовать лицо его Орхидеи. Он отказался, но я была настойчива, и в конце концов одержала вверх. И, глядя на рисунок, ошеломленно качала головой.

Это была она. Клянусь, это была она.

Рисунок я показала пришедшей ко мне в гости Дикси, и на долгое время в «Лавандовом приюте» повисла мертвая тишина.

— С ума сойти. Разве может быть такое сильное сходство, даже если Селин Бушар приходится возлюбленной Кристиана дальней родственницей?

— Не может, — тихо ответила я. — Но то, что напрашивается в противном случае… еще невозможней.

Неразгаданная тайна мучила меня, жгла изнутри. Не в силах усидеть на месте, я вместе с Дикси отправилась в библиотеку. По взглядам, которыми в тот памятный день обменялись Селин и седоволосая библиотекарь, мне показалось, что они хорошо знакомы. Что неудивительно в таких городках, как Ант-Лейк.

— Ее зовут Гейла, — шепнула мне Дикси, прежде чем уткнуться взглядом в стеллаж с книгами в жанре хоррор.

Сверкая чуть наигранной улыбкой, я подошла к стойке библиотекаря.

— Гейла, здравствуйте!

Она взглянула на меня, приветливо улыбнулась.

— Решили все-таки взять ту книгу?

— Что? А, нет. Проблема разрешилась сама собой.

— Это значит, что призрак уже не показывается или что вы сами научились с ним говорить?

Ее тон был серьезен — никакого лукавства. Почему в этом странном городе никого не удивляет, что я вижу призрака в собственном доме?!

— Нет, я… Не научилась. Но я нашла способ с ним общаться.

— Вот как? — Гейла с интересом взглянула на меня. Сняла очку, потерла покрасневшую переносицу. — И что это за способ?

— Мы пишем друг другу письма, — немного смущенно призналась я. Я чувствовала себя странно, когда рассказывала это — так, будто писать письмо призраку — вполне себе привычное дело.

— Очень интересно, — пробормотала она. — Но есть один способ… Который может вам помочь услышать вашего призрачного собеседника.

— Да? И какой же? — Теперь уже я была заинтригована.