Та, что превращает время в пыль

— Хотите сказать, что эта магия высших сил? — нервно рассмеялась я, но, стоило мне увидеть выражение лица колдуна, смеяться тут же расхотелось.

— Вы можете мне не верить, — сухо отозвался он, — но магическая сила, заключенная в этой метке, невероятно велика и просто не может принадлежать ни одному человеку, живущему на этой земле. Боюсь, я знаю, кто мог бы поставить на груди одаренной подобное клеймо.

— Что означает эта метка, лорд Рейн? — глухо спросила я. — Кто… кто ее поставил? Верховный колдун внимательно посмотрел на меня.

— Страж Времени. Боюсь, как только песок в чаше закончится, он придет за вами.

Глава тридцать шестая

Слова Алвора Рейна никак не желали выходить у меня из головы. Страж Времени — сила, существующая, по его словам, вне пространства и времени. Нечто сродни ангелу, но наверняка сильнее Кристиана в стократ. И что теперь? Смириться с тем, что, даже если я найду способ снять ошейник и верну свой дар, то воспользоваться им не смогу, не рискуя столкнуться со Стражем Времени?

«Те, кто нарушают его догмы, в наказание становятся его пленниками в Пустыне Снов, — сказал мне тогда лорд Рейн. — Прежде я думал, что легенды о нем — только лишь легенды, но этот символ… Песочные часы — ни что иное, как перевернутый знак бесконечности, а знак бесконечности — символ Стража Времени».

Выходит, с помощью этой метки он пытался сообщить мне, что я заигралась в игры со временем. И если я не прекращу, и позволю песку полностью просыпаться в нижнюю чашу… меня ждет Пустыня Снов — что означало смерть и забвение.

Мысли путались, и больше всего на свете я мечтала побыть наедине и решить, что мне делать дальше. Удивительно, но так и случилось. На какое-то время Верховный колдун оставил меня в покое — он будто и вовсе забыл о моем существовании.

Зато рядом со мной почти всегда была Агнесс — милая, кроткая Агнесс с затравленным взглядом. Бывало, она вздрагивала, когда я поднимала руку, чтобы поправить прическу или дотянуться до стакана воды — кажется, она всерьез боялась того, что я просто так возьму и ее ударю. Страшно представить, что ей довелось пережить в ковене. Она была сломлена и разбита, как фарфоровая кукла, попавшая в руки гневной хозяйки.

Похоже, я завоевала доверие Агнесс своим нежеланием быть частью ковена — и тем, что наотрез отказывалась пить ее энергию, да и вообще считать своей служанкой. Агнесс стала чуть более откровенной и уже не напоминала загнанного в ловушку зверька. Я не преминула этим воспользоваться. Улучив подходящий момент, шепнула:

— Агнесс, мне нужно знать… есть ли способ выбраться отсюда?

Проклятая ведьма заозиралась по сторонам, словно боясь, что у стен есть уши.

— Мэм, боюсь, что нет, — прошептала она. — Вас не выпустят отсюда… Лучше не пытаться, иначе вам несдобровать.

— Агнесс, я хочу, чтобы мы сбежали отсюда. Вдвоем, — с нажимом сказала я. — Ты ведь не хочешь здесь находиться…

Серые глаза наполнились слезами.

— Ведьмы издеваются надо мной, — сдавленным шепотом произнесла она. — Они… отрезали мне волосы. Красивые, густые волосы.

— Ох, Агнесс, мне так жаль, — тихо сказала я.

Неловко тронула ее за плечо, и ведьмочка быстро заморгала. Наверное, она совсем отвыкла от нормального человеческого обращения. В этом рассаднике ядовитых змей, Агнесс наверняка уже и забыла, что это такое — знать, что есть люди, которым небезразлична твоя судьба.

— Мэм, вы правда хотите сбежать…

— Розали, — поправила я ее. — Меня зовут Розали.

— Розали. — Простое слово далось Агнесс с трудом. — Если вы… если ты действительно этого хочешь, я попытаюсь помочь. Но у меня совсем нет способностей.

— Я помню. Мне пригодилась бы и информация — ты знаешь, какими чарами запирают входную дверь и кто может их снять? И есть ли какой-нибудь еще способ выбраться из поместья? Не знаю, окно без ставень, плющ на стенах — хоть что - нибудь?

Агнесс помотала коротко стриженной головой. А у меня сердце защемило при взгляде на ее неровно обрезанные пряди. Представила, как ведьмы, издевательски смеясь, кромсают волосы Агнесс, а она стоит, не в силах ни убежать, ни защититься.

В это мгновение я твердо решила — как бы ни пугал меня Верховный колдун и как бы ни хотелось мне бежать отсюда сломя голову, без Агнесс из обители ковена я не уйду. Просто не смогу оставить ее здесь и отдать на растерзание ведьмам.

— Нет, мэ… Розали. Выход только один. Чары на дверях, скорее всего, принадлежат самому лорду. Когда Селин рассказала ему о вас… о тебе и отправилась за тобой в город, Верховный колдун всех на уши поднял.

— И именно тогда он сделал из поместья тюрьму? — Я неприязненно взглянула на окна, забранные коваными решетками.

— Нет, ставни появились гораздо раньше. Здесь… многое происходило. Не все ведьмы входили в ковен добровольно, были и те, у кого просто не оставалось выбора, когда лорд Апвор Рейн замечал в них силу…

— Силу, которая была полезна ему.

Агнесс кивнула.

— Значит, без самого Верховного колдуна из поместья нам не выбраться. — Подавив тяжелый вздох, пробормотала я.