Та, которую я... (СИ)

Младшие были чуть ниже. И вдруг они громко завопили: либо сорвались вниз, либо им надоело, упираясь руками и ногами в склон, потихоньку сползать с него, и они по неразумному детскому недопониманию и нетерпеливости решили сбежать с него или скатиться.

Мы с Пахомом поспешили к ним.

Снова крики: один — короткий, другой — долгий протяжный…

— Стойте! Тут яма! — раздался сбоку взволнованный голосок Фомки.

Мы чудом удержались на краю кратера.

— Где Кондратка? — нервно спросил Пахом, и без этого зная ответ на свой вопрос.

Сокрушенно уставились вниз, там только мрачная темнота. Невидно ни зги.

Кричали, звали паренька, но он не откликался.

— Ничего с ним не будет, — дрожащим голосом попытался успокоить нас Пахом. — Ну, расшибся малость. Скоро очухается. А как рассветет, спустимся и вытащим его.

Я подумал, что наверняка смогу со своими способностями спланировать в бездну и отыскать Кондратку, а потом прыгать и лететь вместе с ним, пока не найду людей, которые смогут ему помочь.

Однако мое тело и извилины сковал не только ужас, а что-то еще, какая-то неведомая сила, которая не позволяла мне действовать. Мои товарищи абсолютно не догадывались о моих небывалых возможностях, так что винить себя в бездействии, в том, что даже не пытаюсь спасти паренька, мог только я сам…

Глава 12

От кратера мы, конечно, убрались подальше. На безопасное расстояние. До восхода солнца сидели молча. А когда подобрались к яме и заглянули в нее, то ужаснулись еще больше — на дне кратера зияла бездонная расщелина…

Стараясь не смотреть друг другу в глаза, мы безмолвно пошли по долине, даже особо не таясь.

Слишком много угроз поджидает нас в этом мире. Естественных природных и надуманных человеческих. Куда не беги, как не прячься — от них не скрыться. Какая-нибудь из них рано или поздно непременно тебя настигнет.

Около полудня наткнулись на обоз. Вереница подвод растянулась на всю обозримую часть долины. Какое-то время мы шагали за последней телегой, пока угрюмый возница не натянул вожжи. Он остановил лошадей и взглянул на нас исподлобья, что-то раскладывая в своих мозгах.

— Куда? — спросил он.

— В столицу, — с надеждой крикнул ему Фомка. — А звать тебя как?

— Зови меня Устином, — ответил мужик и предложил: — Подвезу, но не за просто так.

Пахом вынул кожаный мешочек и стал медленно раскрывать его, развязывая узелок на веревочке, стягивающей кошель, и поглядывая на мужичка.

— Потом расплатитесь, — отмахнулся Устин. — В столице подсобите мне кое в чем.

Мы запрыгнули на телегу. Был Устин вроде и не стар, но вид имел совсем неопрятный: голова лохматая, вместо бороды и усов — торчат редкие пучки волос. Весь запылен, лень отряхнуться. Или незачем ему это. Ворот рубахи надорван, края клочьями лохматятся и нитки во все стороны. Видно, без бабы мужик. Или наоборот сбежал от какой-то.

Мне надоело его разглядывать и оценивать, и я поинтересовался:

— А что за обоз у вас такой? Ни охраны, ни груза. Телега ведь пустая.

— Не слыхали, что ли? — обернулся он к нам. — Императору — амба, и самой столице уже недолго осталось. Вот мы и собрались из соседних деревень, думаем разжиться там чем-нибудь.

— Грабить? — всколыхнулся я. — В этом мы тебе не помощники!

И посмотрел на реакцию своих товарищей. Пахом равнодушно покачивал свешенной с телеги ногой, а Фомка дернулся и навострил уши.

— Брошенное добро собирать, — усмехнулся в ус Устин. — Защитного купола над столицей больше нет. Очаг императорский погас. Все оттуда и бегут. А мы вот туда.

— Ну, так империя же некуда не делась? — уточнил я.

— А что ей будет, Селеноградии? — хмыкнул возница. — На царское место охотники всегда найдутся. Только имперский центр теперь в другом месте объявят. В поместье того рода, кто власть получит. А нынешней столице, Селенодолу — по любому кердык. Нешто можно господам без очага выжить?

— А в отдаленных деревнях вы ведь без защиты живете? — забрасывал я вопросами.

— Так то ж мы, — отозвался Устин. — Мы привычные. Когда небо или солнце гневаются — под землю прячемся. Ну а если земля трясется, то тут уже никуда не денешься.

— Так почему деревни у желтых полусфер не строят? — не унимался я. — И ближе к господским усадьбам, чтобы их защитой пользоваться?

— Глупости говоришь, — угрюмо буркнул Устин. — На всех не напасешься ни куполов этих, ни места подле барских домов. Да и многие «желтяки» у черта на куличках. На непригодной земле. — И взмахнул вожжами: — Но-о-о! Пшли, конские морды! Да провалитесь вы в Тейю!

Завечерело. Вереница подвод стала сжиматься. Первые уже остановились на ночлег, остальные подтягивались и лепились рядом по кругу. Устин подогнал телегу вплотную к скале, посмотрел наверх — не посыплется ли? Удовлетворенно крякнул и принялся распрягать лошадей.

— А вот тебе и желтяк, — усмехнулся Устин и подмигнул мне: — Строй деревню.

Я осмотрелся. Действительно, чуть дальше находилась желтая полусфера. Я сразу ее и не заметил. Ну да. Кому тут деревня нужна? Горы, мрачная серая долина — раздолье для ветров, пустошь да стремящаяся проникнуть во все дыры пыль. Ни деревца, ни ручья.