Та, которую я...

— Так это не легенда!.. — восхищенно вздохнула графиня. — Он все-таки существует.

И усмехнулась, когда я, спохватившись, судорожно принялся запихивать его обратно:

— Не бойся. Кулон Селены нельзя отнять. Его можно лишь передавать из руки в руки по собственной воле. Хотя, а почему бы и не попробовать?

Я отскочил в дальний угол шатра и почувствовал, как бледнею. Мои губы затряслись, а тело принялось деревенеть от страха.

— Да не пугайся, — успокоила меня Агата. — С такими вещами я шутить не собираюсь. Ты ведь сам мне его отдашь? Не так ли?

Я молча помотал головой.

Почему мне богиня не прояснила эти нюансы? Знал бы заранее, что кулон у меня невозможно отобрать — больше нервов бы сберег! А вдруг графиня заблуждается? Кулон ведь до сих пор для всех оставался мифом. Значит, и то, что с ним связано — тоже, выходит, на уровне надуманностей и домыслов? Никто же еще не проверял, как оно на самом деле обстоит.

Но хорошо, что Агата убеждена именно в таком переходе кулона от одного человека к другому. А добровольно я ей его не отдам.

— Хочешь, я тебе графский титул пожалую? — ласковым голосом предложила мне знатная особа. — Вольешься в мой род. Прямо сейчас и отправимся в поместье. Пусть Светлые Девы подавятся скипетром и державой. Мы с тобой и без этих условных символов власти очень скоро будем управлять всей империей.

Я неопределенно кивнул и прищурился, прикидывая, как мне поступить дальше…

Глава 53

— Ты согласен? — с блеском в глазах уточнила графиня.

— Кулон — это просто украшение Селены, — сказал я, изображая самое искреннее простодушие. — Однако ее любимое. Богиня велела отнести его в другое тайное место и спрятать. Если не сделаю этого, она рассердится, и нам всем придется несладко. А вам, ваше сиятельство, нужен ведь только престол? Подождите немного, верховные жрицы скоро вынесут скипетр и державу. Куда им деваться-то? Они же в безвыходном положении. Просто сейчас Светлые Девы погрязли в проведении тайных обрядов, но они уже знают наверняка, что богиня лишила их своего покровительства. Недовольна она ими. Кстати, дельное предложение: чтобы поторопить жриц, приведите им «злодеев», которые подготовили покушение на императора. Вон их в долине сколько — выбирайте, кого не жалко. Они же не такие смышленые, как вы. Так бы и воевали друг с другом, полагая, что кто победит, тот и займет трон. А Светлые Девы и рады будут такому повороту, они и лицо свое сохранят, и вас по-быстрому коронуют.

— Издеваешься? Или и впрямь за дуру меня держишь? — злобно прошипела Агата, резко сменив милость на гнев.

Тут откуда-то сбоку выскочила Берта и метнулась ко мне, я, наверное, и не успел бы отреагировать вовремя. До того внезапно это произошло, да и прыткая она очень. Едва зафиксировал боковым зрением ее наскок. Но графиня быстро прошептала короткое заклинание, и тут же ее прислужница рухнула, как подкошенная, буквально возле меня.

— Ты совсем идиотка?! — бешено заорала на нее Агата. — Это тебе не над Светлыми Девами потешаться! Кулон — собственность самой Селены!

И знатная дама тотчас переменилась в лице, расплылась в слащавой улыбке и обратилась уже ко мне:

— Хочешь, я ее жестоко накажу? Или, быть может, ты до сих пор серчаешь на меня за полубарона? Ведь это сущий пустяк! Теперь будет всё иначе. Так, как ты пожелаешь. Я тебе позволю и надо мной позабавиться. Станем квитами.

Она властно махнула рукой, и Берта кое-как выползла на карачках из шатра.

— Признайся, шалунишка, ты ведь в меня влюблен? — двинулась ко мне графиня, медленно сбрасывая с себя одежду. — Вот она я. Такая же, как тогда на ручье. Попроказничай со мной. Отныне я буду с тобой всегда.

— У меня есть ТА, КОТОРАЯ больше подходит… Ну для того, чтобы «всегда», — ухмыльнулся я, потихоньку пятясь.

— И что же в ней такого особенного? — напирала Агата, уже совсем обнажившись.

— Ну… родинка у нее… под левой грудью, — чуть растерявшись от влекущей женской наготы, произнес я, запинаясь.

— И всё?! — нежным голосом уточнила аристократка. — А я вот, как только убедилась, что ты необыкновенный, так с того момента постоянно истекаю…

— Кровью? — поинтересовался я, скорчив сострадательную физиономию.

— Любовным соком… — томно пояснила графиня.

— При всем уважении… — продолжал я отступать. — Ваш голый вид — зрелище, конечно, захватывающее, но я лучше воздержусь. Мне сейчас совсем не до забав. Поручение надо выполнить. Божественное.

— Передай мне кулон, и всё будет прекрасно, — проворковала Агата. — Я как будущая императрица найду достойное место для украшения Селены и позабочусь о нем. И о тебе, разумеется, тоже позабочусь.

— Не могу, это моя ноша, — покачал я головой и резко рванул к выходу.

Пока благородная дамочка будет одеваться — у меня есть немного форы. Возможно, и успею стремглав проскочить осадные кольца и вырваться в долину.

А там уж как повезет…

Возвращаться в Селенокров ближе, но глупо. Защитит ли богиня Светлых Дев или нет — неизвестно. А вот Агата их точно рано или поздно достанет.

Чуть замешкался, оценивая обстановку. Агатцев вокруг — тьма!

Но пока никто не обращает на меня внимания.