Та, которую я...

Само собой, сколько их из уст в уста передают из поколения в поколения, добавляя все новых и новых вымышленных прикрас и подробностей…

А на деле — вон что…

Кстати, Аделаида говорила, что если кулон попадет к плохому человеку с черной душой, то Селеноградия получит жестокого диктатора…

Что-то я не совсем догоняю…

Это у меня-то душа черная?! Это мои-то руки не ТЕ?! Это я, вчерашний резервист, могу стать жестоким диктатором?!

Значит, кулон ведет себя так по моей прихоти, а не по воле Селены?!

Смешно…

Да и богиня разве не знала, кому доверяет свою вещицу?

Вообще-то, похоже, что так…

Ведь что желал именно я, то и сбывалось. Кулон подчинялся мне, как его носителю. Попросил даарровцев не трогать — он и не тронул, захотел я Акакия поджарить — он и поджарил, невзирая на его аристократический титул…

Да ладно! Какой из меня диктатор? Я просто посланник.

И не намеревался присваивать кулон. Непременно отдам его семейству Даарр. Пусть не сейчас, а чуть позже. Когда они там успокоятся после известия о «трагической» гибели Акакия.

Так, а если они никогда не успокоятся?

Вдруг неизбежно намечающаяся конфронтация с родом Даарр ни в какую не рассосется?

Сперва, конечно, как прискачу в Большие Яйца, благородные особы меня на руках носить будут. За кулон. Но когда возвратятся служивые и расскажут всё как есть…

Не исключено, что князь Эдуард под давлением семейства объявит меня заклятым врагом рода и чтобы соблюсти законы аристократической справедливости возьмет да и прикажет меня казнить…

А я без кулона совсем беззащитным стану.

Ладно, пусть это худший сценарий.

Допустим, поскрипят они своими благородными сердцами, да сделают вид, что простили и даже титул мне пожалуют. А если Родовой Очаг встанет на дыбки? Выкинет финт и не примет меня в состав знатного рода из-за Акакия? И что тогда? Ни аристократом не стану, ни в служивые уже не смогу податься, чтобы хоть как-то перебиться на первых порах, в смысле позаботиться о собственной безопасности…

Останусь я абсолютно ни с чем!

Родовому Очагу ведь никто не указ…

Хотя отчего же?!

Он подчиняется Селене, я ей маякну загодя, чтобы она проконтролировала процесс…

Всё равно как-то малоутешительно и ненадежно звучит… Контакта у меня-то с богиней нет…

Однако она ведь в курсе, что я здесь чужак. Может, ее божественный план такой: передам кулон и всё — миссия выполнена, и вот тебе, Лешка Мышкин, билет домой!

Что-то опять не особо убедительно…

Селена мне о таком ни говорила, ни намекала…

И будет лучше не расставаться с кулоном, пока конкретно не договорюсь с богиней о возвращении в свой мир.

Совсем беззащитным по своей доброте душевной становиться не хочется. От любых воздействий магии кулон все-таки оберегает… Все-таки?! Да это очень даже немало при такой-то жизни в такой империи!

Вот только не дают мне покоя вскрывшиеся обстоятельства о нелепой и самой банальной моей уязвимости при любом немагическом нападении…

Эти обстоятельства раздосадовали меня донельзя…

О таком Селена должна была позаботиться в первую очередь!

А если богиня так и задумала?!

Типа перестраховка — вдруг я в последний момент заартачусь, передумаю отдавать кулон, и они меня преспокойненько по башке дубинкой — тюк. И всё — кулон у них. Небось князь Эдуард о такой хитрости точно знает! Богиня нашептала ему, раз так печется о его роде…

Мой мозг окатила холодная волна новых мыслей и неприятных догадок.

В таком случае, получается, что я — лишь курьер? Как только отдам кулон — стану сразу никем?

Стало быть, для Селены я просто мальчик на побегушках? Необходим лишь для того, чтобы передать кулон в нужные руки? И пока я ее курьер-«посланник», она меня защищает, а после выполнения задания ей и дела до меня не будет?

А вот такие мысли мне крайне не понравились…

И почему тогда я? Могла бы выбрать кого-то из верховных жриц или из преданных ей вельмож. Она ведь сама сказала — знает, что я из другого мира… Так именно поэтому. У меня ведь не должно быть предпочтений и личной заинтересованности как у постороннего для империи лица…

Нет уж! Со мной богиня прогадала! Не с тем дурачком она связалась!

Главное, пока кулон в руках — ничто мне не угрожает. Селена наверняка не станет меня трогать, пока я ее «посланник»…

Тогда зачем мне его кому-то отдавать? Он мне подчиняется очень даже неплохо.

Для кого-то, конечно, эта божественная вещица — чистое искушение, предел мечтаний.

А для меня всего лишь средство для выживания…

Хотя как знать…

Да и насколько я помню, слова Селены о том, что кулон следует передать роду Даарр, совсем не были похожи на четкое указание. Не прозвучали, как приказ. Скорее, это было ее предложение. Даже наверняка — дружеский совет! Мол, хочешь, чтобы в империи был порядок? Тогда попробуй вручить артефакт семейству Даарр, а потом посмотрим, что из этого выйдет…

Значит, это один из вариантов, а не единственное правильное решение.

И я вправе поступить по-своему…

А мне кажется… Да я полностью уверен, что лучше всех с этим справлюсь сам! Махом наведу порядок в Селеноградии!

У меня за плечами солидный багаж знаний из Академии Космического Корпуса.

Я управленец с Земли! Почти с дипломом.