Та, которую я...

Вот и наш обоз идет туда, чтобы доставить им всё необходимое.

Когда мы приблизились, я смог рассмотреть фигуру-статую. Это была круглолицая женщина с длинными кудрявыми волосами. На ее голове блестел венец из какого-то металла, а ее лицо скрывала вуаль. Тело ее было нагим, а в руке она держала горящий факел.

Даже дураку было ясно, что это и есть Селена.

А этим самым факелом она разожгла Родовые Очаги, благодаря которым до сих пор и выживают люди в тутошнем мире. «Желтяки» же возникли от упавших искр ее факела, когда Селена давным-давно бродила по этой дикой планете.

Да конечно, я об этом прочел.

Здесь не было ни ворот, ни стражников. Но лишь мы проехали сквозь прозрачную поверхность полусферы, к нам тотчас вышли две жрицы.

Они выглядели, как и та «кукла», которую я видел во дворце.

На них были такие же легкие короткие туники цвета ясного неба, а открытые участки их тел полностью покрывали татуировки. И теперь я убедился, что не ошибался тогда — это были силуэты женских фигур, причем без голов, а извилистые «хвосты» орнамента скрывали часть их ног.

То есть полный набор женских прелестей в обнаженном виде.

— Во славу Селены! — поприветствовали мы их.

Они отозвались, но как-то вяло. Даже густой слой косметики, нанесенный на женские лица, не сумел скрыть недовольства жриц, когда они недосчитались нескольких подвод.

Я рассказал им о засаде, поджидавшей нас на дороге, и заверил их, что князь в ближайшее время восполнит утрату, хотя полномочий таких я вовсе не имел.

А сказал я так, потому что выудил из дорожной книжицы полезную информацию о том, что жрицы магией не владели, но очень хорошо в ней разбирались и могли с помощью своих таинств избавлять людей от магического плена.

Правда, брались за подобное редко и не особо охотно. Поскольку им не всегда удавалось справиться с такой задачей, а ведь в любом деле всякий неблагополучный исход плохо отражается на репутации и может испортить всю картину в целом. И им — служительницам культа — подобные неудачи ни к чему.

Я показал жрицам Гришку. Как мне думалось, его «наградили» «ежовыми рукавицами», но с какими-то дополнительными модификациями. Женщины бегло осмотрели парня и, немного посомневавшись, все же разрешили оставить его в храме, пообещав выходить.

Помогли жрицы и пострадавшим, отвели их в одно из строений и там обработали ожоги чудодейственной мазью.

Подводы подогнали к складам, мужики неторопливо сносили мешки и коробки в их нутро. Я держался ближе к пленнику, на всякий случай.

Жрица, поясняющая возницам, куда что складывать, подошла и к моей телеге. Выдала указания и отправилась дальше, но я ее притормозил.

— А зачем у нее вуаль? — ткнул я пальцем вверх.

Женщина в тунике взглянула на меня как на второгодника, а потом улыбнулась и прошептала, словно поделилась со мной секретом:

— Чтобы не быть узнанной, когда она появляется среди людей.

Наверное, жрица решила, что я просто дурачусь или вздумал пофлиртовать с ней от скуки.

Но я ведь честно не имел никого понятия!

А в книжке прочитать об этом еще не успел.

Женщина покрутилась рядом какое-то время, возможно, ожидая продолжения моих идиотских знаков внимания. Но свой интерес я уже полностью удовлетворил.

Теперь меня неуемно волновал другой вопрос: а вдруг действительно в этом странном мире, где магия — обычное дело, случайно на улице среди толпы можно встретить самую настоящую БОГИНЮ?!

Мужики побоялись на ночь глядя возвращаться домой. Мне тоже было не по себе от мысли, что в темноте можем наткнуться еще на одну засаду. Но ведь налетчики позарились лишь на груз, а сейчас-то мы были налегке.

Правда, у нас пленник.

И враги явно догадались об этом, обнаружив на месте нападения не три кровавых месива, а всего лишь два. Однако я надеялся, что других диверсантов могло и не быть поблизости, а сообщить в поместье о случившемся — стоило бы поскорее. На крайний случай я могу использовать свои скрытые силы — ночью никто не заметит.

И я кое-как убедил возниц на свой страх и риск отправиться в обратный путь. Да и жрицы не очень-то желали нас привечать, поскольку часть припасов мы не довезли. И им неважно было, что произошло это не по нашей вине.

Они сразу же составили список недостающего и вручили его нам. Мне показалось, что воспользовавшись ситуацией, хитромудрые тетки приписали лишка.

По-моему, не могло поместиться столько на трех сгоревших подводах!

Может, они потребовали компенсацию за моральный ущерб? А может, я просто гнал напраслину на этих приближенных к богине женщин.

Да, пожалуй, знатные семейства им и так ни в чем не отказывали. И даже дополнительные запросы жриц аристократы не оставят без внимания.

Напоследок не удержался и уточнил у одной из женщин в тунике:

— А на татуировке — это кто?

Я постеснялся ткнуть в те тату, что были на бедрах жрицы, указал на ту, что красовалась на ее плече.

— Это иной образ Селены — без головы, — пояснила она мне. — Такой богиня появляется лишь во время таинств.

— Ну, да, тут и вуаль не нужна, все равно не признать… — задумчиво произнес я. — Разве только по сись…