Та, кто задает вопросы

– Прыткий ты какой, ну да ладно. Тебе расскажу, потому что ты тоже ведьмак, как я погляжу. Нужная это профессия и страшная, мальчик, но от своего рода никуда не деться. Меня зовите Геней, я в этих местах с рождения живу. Работала в колхозе, еще при Хрущеве. Кукурузу сажали мы, пшеницу, рожь. И свиноферма у нас тут была. Свинок мы поставляли государству. Хороших, толстых свинок. И те бабы, Ульянка и Орыська, у нас работали. Они были сестрами, правда, двоюродными, да никакой разницы. И некрещеными были. Их отцы ударились в этот самый клятый коммунизм и не покрестили своих детей. Бабы они были ленивые, такие, что нормально ни клети свиные не выметут, ни корм вовремя не зададут. И вечно у них новорожденные поросята гибли, прямо по несколько штук всегда. Мы-то думали, это случайное совпадение, а на деле Ульяна с Орыськой приносили их в жертву какому-то духу, которого встретили в лесу. Я точно не знаю, что там было, но стали эти девки творить ужасы. И был у нас парень, тоже в колхозе работал, механиком. Романом его звали. Вот в этого Романа и влюбилась Ульянка. А у Романа уже была невеста, значит, хорошая такая девушка, из приличной семьи. Настя Цокаль, ее звали, кажись, уже и не вспомню.

Бабка погладила кошку, посмотрела на Матвея, после на меня, прищурилась и продолжила:

– Роман любил Настю, а Ульянка возьми и сделай приворот на парня. Набрала желтого чистотела, ромашек, мяты, бузины сухой и сухого колючего кустарника из леса, того самого, ядовитого. Принесла медный амулет из церкви Всех Святых и сделала приворот. Об этом все в селе стали догадываться, когда Роман бросил Настю и начал ходить за этой негодницей Ульянкой. Как теленок привязанный. Почернел, высох, а каждый вечер к ее дому идет-бредет. Уже Ульянка и о свадьбе стала тарахтеть на все село, мол, жених у меня есть, скоро заявление подадим в сельсовет. Только Роман на ней не женился.

Бабка Геня замолчала и покачала головой. Кошка ее фыркнула и сбежала под лавку.

– И что? – спросил Матвей.

– Удавился Роман, вот что. Почему это случилось, никто понять не смог. Но предпочел удавку парень женитьбе на ведьме. С той поры Ульянка и стала лютовать. В тот год передохла половина свиней в колхозе. Коровы перестали давать молоко. По ночам дул ледяной ветер и стучал ставнями. Пчелы не летали, урожая не было. И ночью никто не смел за ворота выйти. Вот люди и пошли носить ведьмачкам приношения. Еду, одежду, деньги. Денег у людей мало было, но молоко и сметану, творог и мед – все тащили этим двум тварюкам. Пока не появился твой отец, мальчик.

Бабка Геня упорно называла старого Стефана отцом Матвея, но мы понимали, что она уже слишком старая, чтобы четко соображать.

– Как мой дед победил этих ведьм? – спросил Матвей.

– Эти гадины умели летать, мальчик. Их не так просто было взять. Они превращались в жутких тварей и убивали. Но и твой дед был не прост. Он тоже превращался. Он был сильным ведьмаком.

– В кого? – не понял Матвей.

– Этого я не знаю. Я не видела поединка, но люди, которые видели, долго не прожили. И они были в ужасе и говорили… Они говорили о чугайстере. – Последнее слово бабка проговорила шепотом и быстро перекрестилась. – Ужас тогда был, вот что люди говорили. Те, кто видел поединок, пожилые которые, они умерли через год. Сердце не выдержало. А остальные лет десять еще пожили, но тоже быстро слегли в могилу.

– Чугайстер? – не понял Матвей. – Что это такое?

– Не знаю, мальчик.

– И ничего не осталось от тех ведьм? Хоть какая-то вещь?

Кошка снова забралась к бабке на колени, мяукнула и посмотрела на Матвея, вытянув уши и хвост. Глаза – желтые, наглые.

– Сходи на кладбище, сынок Стефана. Сходи на сельское кладбище и посмотри. Могилки их родственников там есть. Может, что-то и найдешь, что принадлежало тем двоим. Но бойся, они и после смерти могут быть сильны. Твой отец Стефан так говорил.

– Ладно, а в какой стороне тут кладбище?

3

Кладбище – конечно, старинное, с потрескавшимися обелисками и громадными каменными крестами, – находилось почти в лесу. Там было тихо, и заходящее солнце ярко освещало кованые черные решетки и витые ножки скамеек.

Семейный участок Заболоцких – именно такая фамилия была у двоюродных сестер – находился за черной оградой, могила к могиле. Вокруг в деревянных кадках росли маленькие вечнозеленые кустики, стояла сбоку небольшая скамья. Видно было, что за могилами ухаживают.

Конечно, Ульяну и Орысю не тут похоронили, прадед Матвея спрятал их тела в лесу недалеко от своей хижины. Но остальные члены семьи лежали на этом семейном кладбище. Бабка Геня пояснила нам, что из этого проклятого рода не осталось никого.

– Все Заболоцкие умерли, все до единого. За могилами ухаживают какие-то дальние родственники, но это уже не Заболоцкие будут, это другая ветвь. И богатые, видимо, родственники, хорошо так смотрят за могилками.