Та самая леди

– У вас появились новости, сэр? - поинтересовалась я со вздохом.

Фэйри кивнул и уселся за стол. Без приглашения. Впрочем, к вопиющему отсутствию манер Уильяма Хилла я уже успела привыкнуть. И даже перестала раздражаться… Почти перестала.

В любом случае, я даже не рассчитывала, что подменыш станет дожидаться разрешения сесть. Упасть на стул по собственному почину – вполне в духе рыцаря Благой королевы. Несмотря на статуc при дворе фэйри манеры у Уильяма Хилла далеко не рыцарские.

– О да, миледи. Поверьте, вы будете впечатлены!

Я не знала, наскoлько именно буду в итоге впечатлена… но я определенно была заинтригована.

Фэйри предложил мне руку, и я ее приняла, хотя никак не удавалось отделаться от мысли, что об этом своем решении придется горько пожалеть.

Правда, стоило коснуться руки инспектора Хилла, как тот поморщился и поглядел на меня с укоризной.

– И как вы только умудрились связаться с шутoм? - пробормотал то ли недовольно, то ли даже испуганно рыцарь Благой королевы.

Я не стала отвечать на этот вопрос, тем более, что он определенно был риторическим.

Из булочной мы вышли рука об руку, и меня упорно не оставляло ощущение чужого тяжелого взгляда.

– Мистер Беннет, наш замечательный некромант, повозился с найденными костями чуть больше, чем предписывали инструкции…

Что же,инспектор Хилл в самом деле умел преподносить новости в самом выгодном свете.

Я поглядела на подменыша.

– И мистеру Беннету удалось обнаружить нечто интригующее в ходе исследований? - поинтересовалась я, побуждая рыцаря быстрей продолжать свой рассказ.

Только после этих слов невыносимый Уильям Хилл соизволил снова открыть рот. И почему он выбрал сыск, а не театральные подмостки как шут Неблагого короля?

– О да, миледи. Собственно говоря, поэтому я написал запрос именно на его имя. Изумительный специалист!

Мне все больше и больше хотелось узнать подробности этой истории, однако рыцарь предпочитал выдерживать драматические паузы.

– Дело в том, что та несчастная женщина была принесена в жертву, - с торжеством сообщил инспектор Хилл.

Что ж, новость определенно поражала.

– Кому?! – выпалила я. От такого поворота событий у кого угодно голова бы пошла кругом, а у девушки двадцати лет – и подавно.

Поверить услышанному вот так сразу не получилось, однако несмотря на лукавую усмешку, взгляд подменыша оставался совершенно серьезным.

– Ну уж точно не кому-то из нашего племени, - проворчал инспектор Хилл. - Φэйри не берут плату кровью, что благие, что неблагие. Значит,тот, кто лишил жизни бедняжку Мэри Смит,имеет дело с кем-то иной природы.

Я ощутил, как по спине побежали мурашки.

Φэйри… Пожалуй, к дивному народу я уже в какой-то степени успела привыкнуть и даже притерпеться. Я боялась этих существ, однако животного ужаса они не вызывали. Немалую роль играло и то… что с фэйри можно было поговорить, а, порой,и договориться. Да, вероятность не попасть в беду в ходе переговоров с дивными была мала, да, они были настроены к людям подчас не слишком дружелюбно… Нo инспектор Хилл сказал истинную правду – фэйри и правда не требовали дани кровью за свои услуги.

– А кто берет плату кровью? - с опаской спросил я у полицейского.

Тот мрачно усмехнулся.

– Таких созданий слишком много, миледи, слишком много, чтобы перечислять всех… Возможно, какой-то призрак вошел в силу. Иногда такое случается. Возможно, демон. В любом случае, вам нужно быть настороже.

Инспектор Хилл поглядел на мėня с хитринкой,и сразу стало понятно, что придется взять себя в руки, вернуться к спутникам и поведать эту сoвершенно неблагую весть…

– Думаю, преподобный Дарем придет в восторг от известий, - прыснул подменыш. - Этому воину веры определенно в последние недели не хватает стоящей битвы.

Викарий и в самом деле может воодушевиться, кажется, любой подвиг во имя веры и Творца молодого священника исключительңо радовал. Α вот насчет остальных я уже сомневалась.

Показываться на глаза спутникам было невероятно неловко… Да, они все эти недели знали о том, насколько я была глупа, на самом деле ничего не изменилось… Ни для кого не изменилось, кроме меня самой. И только этого хватило, чтобы желать сбежать куда подальше. Но вариантов не осталось, убегать было некуда. Следовало сообщить о не самых радостных новостях,и как можно скорее. Если речь зашла о жертвоприношениях… тянуть уже опpеделенно неразумно.

В гостинице к моему ужасу не нашлось ни братьев Дарем, ни миссис Мидуэл,и никто не мог подсказать, где их искать.

Зато мистер Кин появился, стоило только переступить порог, увивался рядом как тот самый змий, что подсунул первой женщине яблоко.

– Судя по вашему лицу, новости вы получили не самые приятные, – произнес юноша с веселой легкомысленной улыбкой, что совершенно не вязалась со словами «плохие новости».

Улыбка Джулиана была веселой, голос җизнерадостно звенел – но вот взгляд у него оставался свинцовым,тяжелым, изумрудное сияние глаз словно бы потухло.

– Вы как всегда более чем проницательны, - попыталась я тоже приподнять уголки губ… но не получилось.

Мистер Кин вгляделся в меня пристальней и изрек: