Та сторона

Я сделал глубокий вдох и распахнул найденную книгу, пролистывая страницы. Ни листочка не вывалилось из нее. И толку я вообще ее тащил? Почему я решил, что Кейт не способна на чтение подобных книг? Я снова забыл о ней, слишком долго я воспринимал ее иначе… Не жутких духов она искала последние дни, и уж точно не забивала себе голову дрянью, которой я забил свою. Она искала любви, хотела счастья. Медленно листая страницы, я бегал по ним глазами. Уголки некоторых страниц были загнуты, а на некоторых отдельные строки были выделены ручкой. Их количество поразило меня. Предназначение уголков я понимал – она так делает, чтобы не использовать закладки, но если ей понравились мысли автора, она записывает их в блокнот, а не подчеркивает. Я начал перечитывать каждую ее заметку и заметил одно – далеко не все из них представляют собой хорошую мысль. В этом то и зацепка. Без сомнений, Кейт читала эту книгу и отчасти даже завидовала главным героям, но эти заметки – это способ оставить ключик.

Я перечитывал каждую заметку, но связи между ними не находил, и тут на мою голову упал ответ. В студенческие годы, на втором или третьем курсе, мы придумали забавный способ общения. Мы брали книгу, любую, это мог быть даже учебник по высшей математике, и выделяли определенные предложения цифрами, которые указывали на нужную букву. Таким образом, листая книгу с начала до конца, можно было составить предложение из выделенных букв. Здесь она использует тот же трюк, но отличие лишь в одном – она не использовала цифры, а это означало, что буквы берутся последовательно, то есть в первом подчеркнутом предложении я брал первую букву, во втором – вторую, и так далее…

Взяв из пыльного комода листок, я начал писать. Смысл многих слов мне понимался еще в процессе, но позже начал пониматься и смысл всего послания, даже когда оставалась еще добрая половина неразгаданных букв. В зашифрованном письме говорилось следующее:

«Джо Картер! Если ты не наберешься смелости взять и поцеловать меня, мне придется растоптать твое мужское достоинство и сделать это самой!»

Подобно тому, как утро сменяет ночь, изменялся химический состав моего черствого ума… Почему мои руки становились слабыми? Я не мог объяснить себе, но они упали, а глаза мои вконец ослепли. Невидимое дыхание пробежалась по затылку и щекочущие мурашки спустились к пяткам… Тот одинокий прагматичный зверь, которого я воспитал в себе, спрятал свои клыки и жалобно заскулил. Невозможно было представить того мучения, которое я испытал… Невозможно понять всего спектра тех эмоций, которые тут же свалились на меня… В такие минуты не думаешь, а только лишь сожалеешь. Я – древоподобное бесстыдное существо, а Джо Картер – мое жалкое имя.

14

От беспорядочных поисков самого себя в оттенках абстракции меня избавил стук в мою входную дверь. Я сразу понял, что стряслось – Тетушка Маргарет, мягкотелая дряблая старушка, проживающая по соседству, услышала непонятные звуки в моей квартире и решила проведать, уж не вернулся ли тот самый застенчивый юноша с темным прошлым. Я поглядел в глазок и догадки мои подтвердились. Сжимая тросточку в левой руке, стояла она, одинокая и простодушная.

– Здравствуйте, – протянул я ей, жестом приглашая в гости. – Давно мы с вами не виделись.

– Ох! – прокряхтела она. – А я уж думала, что мы не встретимся больше. Кхе-кхе. Где же ты пропадал, внучок?

– Даже не знаю, что сказать. Слишком много всего случилось за последнее время. Но вы не переживайте – я здоров и телом, и духом, и вам не о чем беспокоиться.

Скребя ступнями, она прошла на кухню и, как обычно это бывало, уселась возле окна. На ее лице покоился слабый намек на улыбку. Подумать только – всю свою жизнь прожить в одиночестве! Ни детей, ни мужа, одни только мысли о том как могло бы быть, если бы в юношестве, когда-то в прошлом, она поступила бы по-другому.

– Не обращайте внимания не беспорядок, меня долго не было, а приглядеть за моим старьем некому. Налить вам чай?

Только сейчас до меня дошло. Если бы не Кейт, я был бы как Тетушка Маргарет. Одинокой и покинутый всеми. Она стояла подле меня, будто тень неосуществимого будущего. Моего собственного.

– Ох, нет, спасибо… – вяло возразила старушка. – Очень уж я беспокоилась о тебе. Многие месяцы тишина и тут вернулся! Ну вот и подумала, уж не грабители залезли через окно? Как же славно, что все хорошо…

Ее бесцветные глаза, поседевшие за пару с клочками волос, что остались от ее пышной в прошлом прически, были опущены вниз, но глядели они не на пол. Они впивались не видящими мир зрачками в годы прожитой жизни, призма многолетнего одиночества была одета на них. Если бы не я, к кому бы она ходила в гости? Её стертые суставы сгибались с трудом, казалось, что я слышу их слабое потрескивание – трение двух огрубевших тел друг о друга.

– Поэтому вы наведались в такой поздний час? Я не разбудил вас?