Табия

Я заплакал. Глаз Я не имел, поэтому слезы просто появлялись на моем черном лице и медленно стекали вниз.

Я не хотел прощаться. Не хотел горевать и расставаться со своим любимым питомцем, поэтому породил на свет нового себя.

Я-тигр практически ничем не отличался от оригинала. Острые клыки, массивные лапы и черная шерсть в оранжевую полоску (может, где-то напутал, но сойдет и так).

– Здравствуй, новый друг, – произнес Я и поднялся на ноги.

Я-тигр подошел к еще полуживому оригиналу и начал отрывать от него куски. Не знаю, как должна выглядеть реинкарнация, но почему бы и не так…

Вдруг снова вернулся Я-охранник и направился к выходу.

– Сегодня просто замечательный день, – отметил Я и начал насвистывать незатейливую мелодию. Ее, правда, никто не услышал. Сильный ливень заглушил все звуки вокруг.

***

Мальчик в красной кепке появлялся у стен вольера Артура каждый месяц, в одно и то же время. Зима была на улице или лето, солнце или пурга, монстр, прикидывающийся ребенком, продолжал его дразнить и привлекать внимание к лакомству в своих руках.

Оригинальностью не отличались и другие фальшивки. Они словно следовали какому-то сценарию, прописанному всего на тридцать дней вперед. Действия пленника их не особо волновали. Отвечал ли он на их провокации или нет – неважно. Батончик с сюрпризом всегда оказывался по его сторону от ограждения.

Артур выпрямил скрепку, а потом согнул ее практически пополам, сделав толще, после чего несколько раз ударил камнем сверху, чтобы немного расплющить. Другой конец он загнул и свернул в петлю. Так удобнее было держать.

«Ну, попробуем», – решился он и вставил самодельную отмычку в замок задней двери вольера. Выпирающий крючок он потянул в сторону, чтобы создать натяжение, а другую скрепку, которую ранее получил от «Красной кепки», вставил сверху и попробовал нащупать штифты.

«Сегодня буду действовать аккуратнее».

В прошлый раз нижняя скрепка сломалась и застряла прямо внутри. Артур тогда сильно перепугался и содрал всё мясо на пальцах, стараясь вытащить ее из узкой щели. Но его опасения оказались напрасными. Наутро замок заменили, а монстр, притворяющийся ребенком, снова вернулся с подарками, всем своим видом намекая: «Давай же! Попробуй еще».

«А ведь монстр надо мной потешается! Думает, что у меня не выйдет? Иначе зачем ему мне помогать?»

– Черт! – на секунду Артур отвлекся и слишком сильно дернул скрепку. Она согнулась, но пока еще не сломалась.

– Черт! Черт!

Пленник с силой сжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов.

«Нельзя терять контроль! Только не сейчас».

Через пару минут он успокоился и снова взялся за дело. Замок, пусть и медленно, но всё же поддавался. Штифт за штифтом, звено за звеном. Каждое осторожное движение приближало его к свободе, а потом, наконец, раздался долгожданный щелчок.

Дверь распахнулась, а за ней находилось лишь темнота. Ужасная вонь ударила в нос, а воображение сразу нарисовало картинку: разлагающиеся трупы, лежащие в куче до самого потолка, и страшные чудовища, поджидающие во мраке.

Артур отпрянул. Столь долгожданная свобода ждала его впереди, всего в нескольких шагах, но он почему-то медлил.

«Вдруг это ловушка! – запаниковал пленник. – Ведь монстры не зря снабжали меня скрепками! Снова и снова! Я уверен! Они всё знают! Они наблюдают, и стоит сбежать, как они тут же схватят меня и убьют!»

Неописуемый страх овладел им, сковал и перекрыл доступ к кислороду.

«А что, если больше никто не выжил? Может, я вообще последний человек на материке? Что я тогда смогу сделать? Нет! Лучше не рисковать. Лучше остаться здесь!»

Несколько минут Артур просто стоял и смотрел на распахнутую дверь, а потом ощутил нечто знакомое. Он повернул голову и увидел печальные и такие человеческие глаза.

Ницше опять не смог заснуть ночью, и всему виной была та шоколадка.

Удивительно, как меняются некоторые вещи, стоит добавить к процессу наблюдателя. Привычные действия в момент становятся невероятно сложными, а чувства, с которыми еще секунду назад намеревался смириться, превращаются в невыносимые.

В памяти Артура всплыли все их «разговоры» с Ницше. Как он рассказывал ему о своих сожалениях: о том, что бросил пост и не стал биться до конца, выбрав заточение и относительную безопасность. И вот он снова, несмотря на свои громкие тирады, совершает ту же ошибку, что и раньше.

Во взгляде орангутанга не было и намека на осуждение, лишь та же пресловутая печаль, но Артуру вдруг стало так стыдно и тошно, что захотелось удавиться. Накинуть петлю на шею и раз и навсегда покончить со всем.

В голове пленника что-то щелкнуло.

– Прощай, друг, – только и произнес он, после чего направился к двери.

Стараясь дышать исключительно ртом, Артур вошел в темноту и сразу попытался отыскать выключатель, но ничего не обнаружил. Не отрывая пальцев от стены (его последней связи с реальностью), беглец начал свой путь к свободе. Шаг за шагом он двигался вперед, прислушиваясь к каждому звуку.