Табия

«Да, я трус. Я боюсь смерти… Всегда боялся, – мысленно признался себе Артур, после того как немного успокоился. – Но больше я прятаться не стану. Хватит! Сегодня я обязательно это сделаю. Брошу вызов монстрам и самому себе!»

Коридор свернул направо. Беглец поступил так же. Вдруг его рука на что-то наткнулась. Он сразу же отскочил и, не удержав равновесия, рухнул на пол. Раздался глухой деревянный щелчок, который эхом отразился от стен коридора.

На монстра было совсем не похоже.

«Боже, как же глупо я сейчас выгляжу», – подумал он. Беглец уже догадался, что испугался обычной швабры.

Борясь с воображением, он протянул ладонь и ухватился за деревянную рукоять. Орудуя шваброй словно тростью, Артур начал продвигаться гораздо увереннее, уже не боясь налететь на что-то в темноте.

Спустя несколько минут коридор закончился.

Через прямоугольное окно, расположенное под самым потолком, внутрь помещения проникал лунный свет. Этого вполне хватало, чтобы рассмотреть массивную железную дверь, преграждающую путь на улицу. Выбить ее не представлялось невозможным.

«Проклятье! И как я мог забыть?» – мысленно отругал себя Артур. Скрепок у него больше не осталось. Две имеющиеся он потратил на первый замок. К сожалению, в процессе взлома они сильно деформировались, поэтому он сомневался, что сможет использовать их повторно. Требовалось срочно придумать новый план, и окно казалось единственно возможным выходом.

Артур дотянулся до ручки и распахнул створку, впустив внутрь свежий и холодный воздух, однако пластмассовый механизм рамы не позволил открыть окно полностью. Видимо, оно предназначалось лишь для проветривания, что автоматически стало проблемой. Беглец мог протиснуться через него только при условии, что сломает стеклопакет, а это вряд ли останется незамеченным. Звук мог привлечь внимание монстров, но разве у него был выбор?

Беглец решился рискнуть. Он схватился за створку и резко надавил на нее, использовав вес своего тела. Раздался громкий треск, но цель оказалась достигнута. Не теряя ни секунды, он оторвал от швабры тряпку и выкинул деревянную рукоять на улицу. Бросать здесь столь ценный предмет Артур не собирался, ведь уже придумал для палки несколько применений. После этого он ухватился за косяк и подтянулся.

Когда половина его туловища очутилась снаружи, краем глаза он заметил какой-то свет вдалеке.

«Черт! Это фонарик! – понял беглец. – Надо срочно убираться отсюда».

Артур засуетился и на секунду потерял контроль. Его рука соскользнула, и он начал падать. Инстинктивно беглец попытался затормозить себя ногами, но сделал только хуже.

Еще до того, как он рухнул на асфальт, невыносимая боль прошла через всё его тело. Артур каким-то чудом смог удержаться от крика, выдав лишь несколько сдавленных стонов.

– Моя нога! Черт! Моя нога, – прошипел он сквозь зубы.

Тем временем свет фонаря становился всё ближе.

***

Я-охранник, словно маленький мальчик, всматривался в звездное небо и размышлял о таинствах смерти. Точнее, пытался…

Зачем тигру надо было умирать? Зачем стареть? Почему всё на этой планете увядает, едва успев распуститься? Неужели им не жалко? Неужели не обидно…

Противоречия! Сплошные противоречия!

Взять хотя бы людей. Каждый из них, несомненно, хочет прожить долгую жизнь, но ни в коем случае не вечную. Точнее, вечную они тоже хотят, но не в своей телесной оболочке. Их кровь будет течь в жилах потомков, которые по факту являются их скверными биологическими копиями (совсем не чета моим), а их душа, нечто неуловимое и невидимое, но при этом заключающая в себе весь базис и основу их подлинного существа, вообще отправится куда-то в другой и гораздо лучший мир.

Нелепо… Но и прекрасно одновременно!

Вот! Теперь Я тоже полон противоречий! А хотя чему Я удивляюсь, ведь сейчас Я – человек. Однако, если быть совсем уж откровенным, им Я стал еще не до конца. Дело в том, что пока мне ни разу не представлялась возможность умереть… Ну, ладно! До сих пор Я намеренно избегал такой участи! А как иначе? Ведь это конец – окончательный и бесповоротный. Он уж точно не сможет научить меня жизни. Лишь сожалениям и одиночеству, а с ними Я и так отлично знаком.

Настроение испортилось. Я-охранник бросил наблюдать за светом далеких и, возможно, давно почивших звезд и быстро зашагал вперед, продолжив свое патрулирование.

Ночной зоопарк. Ах! Как же он преображался после захода солнца. Шум, столпотворение и громкий смех, всегда переполнявшие это место днем, исчезали без следа, а на замену им приходили длинные пугающие тени и бесконечная тишина, которую, кажется, только что кто-то нарушил.

– Что случилось? – искренне удивился Я-охранник. В сегодняшнем расписании не предполагалось никаких инцидентов. Тогда откуда появился сей резкий звук? Так! Нужно срочно проверить, исполнить свой долг, и Я-охранник направился прямиком к павильону с обезьянами.

Уже на подходе Я-охранник заметил, что окно, ведущее в помещение для обсуживающего персонала, выломано изнутри. Рядом никого не оказалось, но это точно было дело рук одного из моих питомцев. Я ведь знаю!