Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Слишком бессмысленно, — улыбнулся Рэйвен. — Тебе и так ничего не грозит, а я не настолько беспринципен и бессовестен, чтобы врать, даже если мне очень хочется выглядеть в твоих глазах как можно лучше. Как я уже говорил, «Непревзойденный талант» сродни титулу. И привилегии должны быть реальными. Единственный способ превратить их в таковые, а не оставить номинальными, — это заключить магический контракт с членами совета. Если кратко о содержании… То твой контракт со мной — урезанный прототип, не более.

— А если не кратко? — тут же заинтересовалась я.

— Ты выбираешь, где жить, исключительно сама. Как работать, на кого, какие цены устанавливать на то, что ты сделаешь. И в случае, если тебе угрожают или к чему-то принуждают, то ты всегда можешь обратиться за защитой к совету. И, в отличие от распределения, они защищают отлично. Поэтому твои опасения беспочвенны.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мало мне защиты от Рэйвена, так я еще и от совета ее получу. И впрямь опасаться будет нечего, разве что…

— Ага, новый вид защиты — снятие штанов, — я не удержалась от ехидного смешка.

— Идиоты есть везде, — вздохнул Рэйвен. — Но даже они знают, чем грозит несоблюдение условий магического контракта.

— И чем же? — спросила я.

По правде сказать, это вопрос волновал меня давно. До сего дня я слышала лишь то, что маги не нарушают контракты, но почему — никто мне так и не сказал. Мик не знал, Най с Наей тем более, а больше я ни с кем не завязала близкое знакомство. Не у крысы же спрашивать?

— Есть два варианта нарушения магического контракта — случайный и осознанный. В первом случае все довольно неплохо: на теле мага появляются магические плетения, которые выглядят как полосы и начинают зудеть. Если исполнение контракта игнорировать, то зуд превратится в боль, но разумные маги до такого обычно не доводят.

— А сознательный?

— Тогда сразу приходит боль. Магические плетения изначально имеют белый цвет, но со временем переходят в черный. Если и после этого маг не намерен соблюдать условия контракта, то полосы начинают кровоточить, а нерадивый маг умирает, — совершенно спокойно сказал Рэйвен, после чего, видимо, заметил, как я побледнела, и добавил: — Тебя это не касается, не бойся.

Я, конечно, бесстрашная: и алкоголикам в боярышнике отказывала, несмотря на угрозы пожаловаться на меня президенту, и бабулькам безрецептурное не продавала, улыбаясь в ответ на обещания проклясть меня до седьмого колена вечной молочницей, и даже спорила с людьми, которые швыряли в меня коробочки от лекарств. Но представлять человека, который в прямом смысле слова будет истекать кровью, слишком жутко!

— Извини, — сказал тихо Рэйвен. — Я не должен был все это рассказывать, все же твой мир отличается от нашего.

— Все нормально, — улыбнулась я, беря себя в руке и решая побояться как-нибудь потом. — Я же сама попросила.

Рэйвен кивнул, соглашаясь с моими словами, но неподдельное участие и так и не ушедшее легкое беспокойство во взгляде помогли успокоится окончательно.

— В общем, если ты не против попробовать получить этот титул, то можно уже начинать постепенно готовиться, — сказал Рэйвен.

Не против? Да я обеими руками «за»! Вы меня извините, но упускать такой шанс? Да ни за что! Я не тщеславна, но столько плюшек упускать — грех.

— Я абсолютно не против, — уверенно ответила я.

— Вот и отлично. — Рэйвен после моих слов аж расслабился, а потом размеренным тоном сообщил о планах: — У тебя впереди полгода, чтобы сделать и порошки, и свечи, и таблетки. Я помогу всем, чем смогу. Если что-то надо, то приходишь ко мне и говоришь. Если вдруг меня не будет на месте, то ты всегда можешь найти Шорсейна. Я дам ему соответствующие указания. Да и сам буду в первое время навещать вас с детьми. Касательно таблетки. У нас два химика, которые делают субстанции разного рода, переговоришь с ними, решишь, с кем тебе удобнее работать. А потом можно и заняться созданием таблетки.

— А электричество? Без него не запустить таблеточную машину, — сказала я. — Это куда более серьезная проблема, чем отсутствие субстанций.

— Вовсе нет, — загадочно улыбнулся Рэйвен. — Возможно, через месяц все решится само собой. Но если нет — тогда подумаем. Электричества у нас нет, но электричество — это что-то похожее на молнию, а маги, умеющие работать с этой стихией, имеются. Но я практически уверен, что этого не понадобится. Не спрашивай, пусть будет сюрпризом.

Что-то напрягали меня такие сюрпризы… Да и вид у Рэйвена как у обожравшегося сметаны кота. Подозрительно.

— Тогда что мне делать сейчас? — спросила я.

— То, что и планировала. Сначала выберем тебе подходящий дом, обустроим, я покажу тебе город, поставлю на довольствие. На первое время, — тут же добавил Рэйвен, увидев, что я нахмурилась.

Помощь помощью, но благотворительность мне не нужна. Сомневаюсь, что это довольствие могут получать те, кто не состоит на королевской службе. А я вроде как не слишком жаждала. На себя-таки работать предпочтительнее.

— Потом познакомимся с химиком, а потом будешь делать то, что хочешь. Кстати, а что ты хочешь делать?