Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Думаете, что-то произойдет за такое время? — спросил Шорсейн. — Вам ведь пару дней туда, пару — обратно. Раньше вы и дольше отсутствовали…

— Раньше у нас не было беглых аристократов, подозреваемых в измене, — отрезал Рэйвен. — Сам ведь все понимаешь, Шорсейн. Не волнуйся, большую часть работы я разобрал, тебе лишь останется поддерживать все в должном порядке, пока меня не будет. И заработная плата у тебя будет в два раза больше. Купишь себе настоечку любимую…

— Хорошо, — кисло согласился тот — перспектива взять часть работы Рэйвена его уж точно не радовала. — А настоечка у меня есть, еще на год хватит.

— Настоечки у тебя больше нет, — улыбнулся Рэйвен, после чего кивнул на бутылку на моем столе, где жидкости осталось совсем чуть-чуть: — На год, по крайней мере, точно не хватит.

— Меня обокрали, — растерянно сказал Шорсейн, но под строгим взглядом Рэйвена моментально исправился: — То есть, хотел сказать, что счастлив был поделиться.

— Я куплю тебе новую, — стало немного совестно — я ж не думала, что Рэйвен угощал меня не только своим…

На сим беседу и завершили. Раздав всевозможные ценные указания оборотням, Рэйвен все-таки провел меня домой. Мы прошли в торговый зал, где даже не горел свет. Какой-то оборотень отчитался мне и Рэйвену, что дети в порядке и уже легли спать. Все втроем. В моей комнате, словно боялись пропустить мой приход. Я моментально почувствовала себя виноватой: я ведь даже не настаивала на том, чтобы вернуться домой побыстрее, приняла как данность, что нужно отсидеться в кабинете Рэйвена, пока дети места себе не находили. Я не переоценивала собственную значимость для них, но и не смела недооценить: моя пропажа стала бы для них страшным ударом.

— Меня не будет самое большое дней пять, — шепотом сказал Рэйвен. — За аптекой присмотрят оборотни, если ты или дети соберетесь в город, то возьмите с собой пару хвостов для охраны, хорошо? Я, конечно, не вправе тебе указывать, но хочу попросить — не открывай пока аптеку, не стоит, чтобы здесь ходил лишний народ, пока все не устаканится, а мы не поймем, как глубоко Эстерия пустила здесь свои ядовитые корни, где ждать подвох…

Я кивнула, внимательно слушая инструкции Рэйвена: как однозначно показала практика, слушаться его полезно если не для жизни, то для здоровья точно.

— Хорошо, все равно, не думаю, что покупателей будет много, поэтому займусь изготовлением лекарств, — легко согласилась я.

— И у меня будет еще одна просьба, — Рэйвен улыбался уж больно загадочно и даже немного виновато.

— Какая?

— Ни в коем случае не признавайся детям, что я еду за принцем, — проникновенно прошептал Рэйвен. — Иначе, боюсь, мне придется либо устраивать тебе с ним свидание, либо где-нибудь принца прикопать. И первый вариант и второй, увы, неприемлемы по целому ряду причин, так что…

Рэйвен шутливо развел руками и чуть улыбнулся. Что ж, у меня не было выбора, кроме как согласиться и подтвердить, что я не скажу ни слова.

А потом Рэйвен уехал в столицу (благополучно позабыв про свидание и прочее), а я полностью погрузилась в работу, не стесняясь привлекать Мика. Ная с Наем себе занятие нашли: играли (или мучали?) с нашими телохранителями, которые были постоянными и практическими незримыми гостями в нашем доме. А вот подросток, которого не хотелось отпускать в город, таким темпом мог и на стены со столами начать лезть. Пришлось привлекать к труду, правда, потом он этого труда уже под стол хотел спрятаться, но зато хоть дома и в безопасности. В любом случае, глупостей никто из моих подопечных не делал: все прониклись моей красочной историей о походе на площадь.

Я, собственно, этим событием тоже прониклась. И в самом начале осознавала опасность, но по прошествии времени — еще больше. Потому не только не открывала аптеку, но и сама старалась лишний раз не гулять по городу. Не могу сказать, что такой образ жизни мне особо по душе, но и какого-то особо дискомфорта от вечного торчания дома я не испытывала: все мое внимание было отдано изготовлению порошков и свечей.

Начала я с порошков: благодаря запискам недобросовестного Антора, я без труда рассчитала ориентировочную разницу в дозировке лекарств для магов и обычных людей. А дальше дело техники: подготовить инструменты, отмерять нужное количество веществ и добавить их в правильной последовательности.

Сначала пресловутым сахаром — вспомогательное вещество, чьи потери не столь важны — я затирала поры ступки, а потом добавила основное действующее порошка. Порошки бывают двух типов: простые, состоящие из одного действующего вещества, и сложные, состоящие из двух и более. Разумеется, в первый раз я делала простой порошок — и по изготовлению проще, и сюрпризов меньше. После смешивания я посадила Мика заворачивать бумажные капсулы, когда я уже отмеряла в них порошок. Дело шло легко: я взвешивала, насыпала, а Мик запаковывал. Правла, под конец запаковывал с таким видом, словно вагоны разгружал, но хотя бы не жаловался, как Ная с Наем.