Да, массивная крышка стола надежно скрывала нижнюю часть их тел от любопытных глаз Артема. Но все же… сам факт такой вероятности…
— Фу! — раздался возмущенный возглас мальчугана. Он сморщил нос и принялся брезгливо тереть собственные губы руками. — Бе!
К счастью, вмешательство племянника отрезвило Каримова.
Прочистив горло, он иронично буркнул:
— Посмотрю я, как сильно изменится твое мнение на этот счет лет так через десять-двенадцать, умник! Фыркает мне тут еще!
Артем в ужасе выпучил глазенки:
— Я не буду слюнявить девочек!
— Куда ж ты денешься?
— Не буду!
— Жуй давай! — строго одернул его Марат. — Молча!
Будучи не в силах сдержаться, Юля звонко рассмеялась, наблюдая за ними.
Не оценив сего веселья, мужчина хищно оскалился и припал к ее уху:
— Осторожнее, пташечка! Я ведь могу в любой момент отправить его в свою комнату! Что ты будешь делать в этом случае? М?
Резко смутившись, она замолчала. Потупила взор, сражаясь за дыхание.
Попова не узнавала себя. Казалось бы, совсем недавно испытала дичайшее удовольствие в руках этого мужчины, но уже была готова… повторить все вновь. И это казалось странным. Неправильным. И пугало до чертиков.
— Чего притихла? — голос Каримова вывел ее из глубокой задумчивости.
Набравшись храбрости, Юля выпалила, немного хмурясь:
— Скажи, я — пленница в твоем доме?
— С чего такие выводы?
— Ты спрятал мои вещи…
— Я и тебя бы спрятал! — абсолютно серьезно буркнул профессор. — Но увы — уголовный кодекс запрещает! И нет, ты далеко не пленница!
Юля робко улыбнулась:
— Значит, я могу уйти?
— В любое время, — Марат прищурился. — Прийти — тоже!
— Хорошо! — немного взволнованно. — Я хочу уйти!
— Почему?
— У меня… у меня дела!
— Какие?
— Важные!
Глаза профессора опасно сверкнули, а руки лишь плотнее сжались на ее талии. Охнув от неожиданности, Попова прикоснулась ладонью к его щеке:
— Пойми меня правильно, — затараторила самозабвенно, — так много всего случилось за последние сутки! Новость о переводе на бюджет, столкновение с Кристиной, мы с тобой… твоя мама. Боже, Марат! Я не в состоянии справиться с этим! У меня что в голове, что в душе сейчас полнейший хаос! Мне нужно немного времени. Нужно побыть одной и хорошенько все обдумать. Осознать. Принять. Пожалуйста, позволь мне уйти!
Каримов молчал так долго, что девушка всерьез забеспокоилась — а не парализовало ли его, часом? Но в конечном итоге он все же заговорил:
— Я отвезу тебя. Артем, принеси Юле ее сумку!
— Спасибо!
Когда мальчуган сорвался с места и выбежал из кухни, Марат продолжил:
— Особо не радуйся! У меня будут условия!
— Что за условия?
— Ты ни при каких обстоятельствах не забываешь, что ты — моя! Моя во всех смыслах. Это раз. Отныне большую часть своих ночей ты проводишь здесь! Со мной. В моем доме и в моей кровати. Это два. И наконец, ты доверишься мне и откажешься от своей работы прямо сейчас — это три! Кивни, если согласна!
Юля медлила. Страх неизвестности сковывал ее нутро стальными прутьями.
— Но как же я буду…
— Доверься, малышка! — пророкотал он ей прямо в ухо. — Просто доверься мне!
И противиться этому призыву было крайне сложно. Поразмыслив немного и придя к выводу, что она все же может попытаться найти другую работу, если с деньгами станет совсем туго, кивнула:
— Хорошо.
Будто не веря собственным ушам, Марат замер, удивленно вскинув брови.
А после стиснул ее в объятиях так крепко, что Юля поморщилась от боли.
— Ну, наконец-то! — пробормотал, довольно урча. — Умничка!
Затем он извлек из кармана свой мобильник и набрал номер Назимова. Попова взволнованно прикусила губу, когда Каримов включил громкую связь и водрузил телефон на стол.
Пространство заполнили короткие гудки.
— Здорово! — вскоре раздался голос ее начальника.
— Живой, что ли? — иронично поинтересовался профессор. — Не сдох еще после вчерашнего?
— Сука! — дико загоготал Назимов. — Не дождешься!
— Ловлю на слове!
— Хорошо, что позвонил! Я и сам набрать тебя собирался…
— Даже так? — протянул Марат. — Случилось чего?
— Типа того!
— Володь, не пугай меня!
— Да не… новость хорошая. Расслабься.
— Вещай уже!