Тадж-Махал. Роман о бессмертной любви

Принцесса всхлипнула. Она слишком много перенесла за последний год, чтобы сдерживаться.

— А вот плакать нельзя, слезы смоют то, что вы намазали, и снадобье попадет в глаза.

— У меня дочь больна, — тихонько пожаловалась принцесса.

Арджуманд на мгновение задумалась, потом предложила:

— Моя подруга — прекрасная лекарка. Вы позволите ей осмотреть принцессу?

— Да…

Арджуманд не стала говорить, что сама попросила Сати сделать что-нибудь, чтобы помочь Акрабади отрастить ресницы. Сати долго ругалась, но все же приготовила состав. И теперь Арджуманд намеревалась просить подругу помочь маленькой принцессе. Девочка не виновата, что ее отец не любит ее мать…

Сати помогла девочке, а потом пришлось помогать самой Акрабади снова. Принцесса не прислушалась к предостережению Арджуманд и смазывала веки и начавшие отрастать ресницы то и дело. Результат не заставил себя ждать — из ее век во все стороны торчали черные прямые колья. Это было еще хуже, чем не иметь ресниц совсем.

Сати качала головой:

— Разве вас не предупреждали, ваше высочество, что мазать слишком много и часто нельзя?

Принцесса снова рыдала:

— Предупреждали…

Справиться с этой бедой удалось, Акрабади больше не могла похвастать роскошными густыми ресницами, но понимала, что виновата сама, и была рада хоть таким.

— Постепенно отрастут, — обнадежила ее Сати.

Мехрун-Нисса догадалась, кто спас принцессу.

— Зачем ты это сделала?

Арджуманд вздохнула:

— Акрабади Махал не виновата, она нечаянно опрокинула на меня светильник. И она любит принца Хуррама…

— Вот именно! К тому же она жена твоего возлюбленного, а ты ей помогаешь!

— Я не могу иначе. Я понимаю ее чувства к Хурраму…

Тетушка и племянница впервые поссорились, Мехрун-Нисса заявила, что у тех, кто близок к трону, не должно быть жалости, — если жалеть всех, кто любит падишаха и принца, то не стоило возвращаться из Бардхамана. Любить можно и издали.

Иногда Арджуманд казалось, что так и надо сделать, ведь неумолимо приближался срок, определенный дедом, а принц Хуррам все не мог договориться с отцом об их свадьбе. Мало того, падишах отправил сына в Лахор по делам, и влюбленные снова вынуждены были писать друг другу письма, полные любви и тоски.

Мина-базар!

Это событие, происходившее раз в год, переворачивало жизнь зенана не меньше, чем свадьба падишаха или принца.

Снова закупались украшения и безделушки, снова служанки массировали, натирали, смазывали тела и лица своих хозяек, рекой текли масла и благовония, курились палочки сандалового дерева, лазутчицы следили за действиями служанок соперниц, лились слезы и слышался смех.

Мина-базар!..

Огромные надежды на мина-базар снова возлагала Мехрун-Нисса. Никто не знал, чем будет торговать красавица вдова, она не открывала своих тайн теперь даже племяннице. Рассердившись на Арджуманд, Мехрун-Нисса с ней почти не разговаривала.

Чтобы не сталкиваться и не спорить, Арджуманд переехала в дом к отцу, где ее часто навещала Сати.

— А что будешь продавать ты?

Девушка рассмеялась:

— Не знаю… Может, сходить на рынок и что-то купить?

— Так и сделаем! — обрадовалась новому приключению подруга.

На сей раз они пришли с закрытыми лицами и не стали искать украшения. Впрочем, и книги искать тоже не стали. Сати потянула подругу в дальний угол:

— Там продают травы для моих снадобий и готовые тоже. Пойдем, мне нужно пополнить запасы.

Торговка травами была похожа на ведьму: ее седые космы выбивались из-под сари, руки с узловатыми пальцами тряслись, а редкие зубы торчали из-за провалившихся губ. Но Сати уверенно потянула Арджуманд к ее халупе:

— Не бойся, заходи.

Хорошо, что Мехрун-Нисса их не видит…

— Иди, иди, тебе туда, — Сати подтолкнула подругу внутрь.

Девушка шагнула в полутьму хижины и попала в руки, которые узнала бы и в полной тьме.

— Хуррам!

— Тише, любимая. Никто не должен знать, что я вернулся на день раньше, чтобы встретиться с тобой. Я так тоскую по тебе!

— Я тоже. Я больше не могу жить в разлуке. Дедушка пообещал выдать меня замуж в следующем году.

— Я поговорю с падишахом, я ведь выполнил все его условия.

Арджуманд вдруг вспомнила:

— Прорицатель сказал, что наша свадьба может состояться только после свадьбы падишаха и Мехрун-Ниссы.

— Что?!

— Да, Хуррам.

— Тогда нужно немедленно выдать твою тетушку замуж за моего отца!

— Я не шучу, — чуть обиделась девушка.

— Я тоже. Она будет на мина-базаре?

— Конечно, разве Мехрун-Нисса может пропустить такое?

— А ты, тебя я там увижу?

— Да.

— Чем будешь торговать ты?

— Это секрет, — возразила Арджуманд, хотя еще сама не знала.

Снаружи их окликнула Сати:

— Арджуманд, нам пора.

Несколько минут пролетели, как одно мгновение. Хуррам прижал любимую к себе:

— Когда мы станем мужем и женой, я не буду выпускать тебя из объятий каждую ночь и ты всегда будешь рядом.

— Так и будет, Хуррам, мы столько лет в разлуке, что иначе не может быть.