Таэ эккейр!

— Как у тебя, — прошелестела старуха.

— А-а, проклятье, — безнадежно выдохнул эльф. — Зря, все зря... ну да, для того, кто раньше с эльфами не водился, все мы на одно лицо... почти.

— О чем ты? — прошептал принц. Арьен не то что не ответил на его вопрос — не услышал даже.

— Ладно, с этой стороны не подобраться... зайдем с другой. Сколько их было? — Он очень осторожно приподнял голову старухи, пристально глядя ей в глаза. — Сколько?

— Четверо. — Старуха утомленно примкнула веки.

— Сколько?!

— Четверо, — повторила старуха, не открывая глаз. Арьен с прежней осторожностью опустил ее голову и провел ладонью над ее лицом. Веки старухи сомкнулись еще плотнее, дыхание выровнялось, словно по волшебству... впрочем, почему — словно? Так вот как они выглядят, эльфьи чары исцеления. Старая женщина спала спокойным целебным сном без сновидений — уж в этом-то принц был готов поклясться.

Эннеари встал с колен и медленно утер рукой лоб. Движение вполне обычное, вот только принцу показалось... нет, не показалось! Тонкие пальцы эльфа дрожали.

— Впервые вижу, чтобы у эльфа руки тряслись, — невольно выдохнул принц и тут же пожалел об этом.

Эннеари, впрочем, было не до мелких обид.

— Четверо, — повторил он. — Четыре красивых мальчика. Таких, как я.

Лицо его было тоскливым, словно осенний ветер.

— Ты хочешь сказать, — с трудом подбирая слова, начал было Лерметт, — что те четверо эльфов, которые сбежали из ваших краев, решили у нас вот таким вот образом порезвиться?

Глупо, глупо-то как! Если Арьен чего и не хочет сказать, так именно этого. Как прежде не хотел Лерметт.

— Не четверо, — мотнул головой эльф. — Семеро. Я же говорил.

Принц осекся.

— Каким уж там образом они решили порезвиться, не знаю, — сухо произнес эльф, — но было их семеро. Они уехали и не вернулись. Пропали. И... да, это их я искал.

«И нашел», промелькнуло в голове у принца.

— А нашел только четверых. И не в том дело, что не их самих, а только след... не в том, — с силой повторил Эннеари. — Четверо их здесь было — это если их — а остальные трое где?

Говорить «не знаю» принц не стал — ясно же, что вопрос относился не к нему.

— Убиты? Тогда — кем? Эльфа, если хочешь знать, не так-то просто убить... во всяком случае, человеку. Что, эти четверо тех троих и убили?

— А если их захватили? — отважился промолвить ошеломленный принц.

— Кто? Как? Зачем? — Да, в способности связно мыслить Арьену не откажешь. — Почему остальные четверо им не помогли? Почему они взамен хутора громят? — Эльф резко дернул углом рта. — А главное, не могу в ум взять, чтобы кто-нибудь из них... вот хоть убей, не могу.

— А вот это ты зря, — возразил принц. — Не вскидывайся, а то затрещину получишь. Я же это им не в укор... да и тебе тоже. Обстоятельства, они всякие бывают. И всякого требуют. Кто бы мне сказал, что я стану на себе полудохлых эльфов через ледник волочить... да и ты — скажи тебе кто, что ты пощечину стерпишь, да притом от руки человека — поверил бы?

Глаза эльфа немного потеплели. Самую малость.

— Я тебя понял. Но сам подумай — что же это за обстоятельства такие, чтобы из семерых красивых мальчиков, — последние слова он выговорил с той же точно интонацией, что и старуха, — трое исчезли невесть куда, а четверо такую мерзость учинили? И ведь ни один из них на самом-то деле на такое не способен.

— Найдем — узнаем, — молвил принц.

— Правда твоя, — вздохнул Эннеари. — Знать бы еще, где искать. Как говорится, ищи прошлогоднее семя в нынешнем цветке.

— Почему — прошлогоднее? — возразил Лерметт. — След ведь совсем свежий. Не могли ведь эти четверо так прямо в воздухе растаять. Раз они пришли сюда, должны были и уйти. Неужто ты следа не найдешь?

— Найти нетрудно. — Арьен дернул уголком рта — Лерметт уже начинал понемногу привыкать к этому его движению. — Трудно выбрать.

— Что значит — выбрать? — не понял принц.

— Выбрать, — повторил эльф. — Здесь не один след и даже не два. Три здесь следа. По одному мы сюда пришли — кстати, ведет он не совсем к дому, а чуть в сторону. А вот уже от самого дома ведет два следа. Одним из них эти четверо сюда пришли, а другим — убрались прочь. Здесь и вот здесь, — Эннеари дважды взмахнул рукой, указывая направление. — Вот и поди, догадайся, который нам нужен.

— А сам ты как думаешь? — поинтересовался Лерметт.

— Вроде вот этот след ярче, — после небольшого раздумья сообщил Арьен.

Лерметт с большим сомнением взглянул в указанную сторону.

— Ты уверен, что именно этот след заметнее? — поинтересовался он.

— Вполне, — без колебаний ответил эльф. — А что?