Таежная кровь

Сознание работало «на прослушку». Тело отдыхало, а мозг настороженно караулил (слушал) окружающий мир. Топ приучил себя контролировать. Это чувство не единожды предсказывало ему несвоевременное появление какого-то живого существа и возможных погодных изменений… Опытный охотник, как зверь, знает правило: отдыхай, но шкуру свою береги.

Глубокий вечер. Воздух напитан влагой и тишиной. Дремлют уставшие за день деревья. В смолистых ветках загнездился ветер-лихоманец. Небо затянуто серым дымом облаков, кажется черным. В редких прорехах туч видны блеклые звезды. Значит, он был прав: погода переменится.

Потянул за резинку, вытащил часы. Долго смотрел на темный циферблат, но так и не мог понять, сколько времени. Плавают стрелки в глазах. От усталости, а может, от обезвоживания. Вспомнил о спичках, полез правой рукой во внутренний карман. Долго пытался зацепить слабыми пальцами неподатливый коробок. Наконец-то вытащил, долго открывал. И не переставал удивляться, почему сильные пальцы стали ватными, непослушными? От нервного напряжения, наверное. А далее было еще хуже.

Открыл коробок, но не смог зацепить пальцами ни одной спичинки, как бы ни старался. Да, он чувствовал подушечками тонкие прутики. Не хватало сил их сдавить. В какой-то степени это походило на работу с капканом: пытаешься разжать стальное орудие лова, но пружина так крепка, что невозможно развернуть дуги.

Сопоставление удивило: как так может быть, что он не может зажечь спички? Такого не было. Может быть, пальцы замерзли? Такое тоже бывает, особенно после купания в холодной речке. Или когда попадаешь в кить – снег с дождем и ветром. Намерзнешься так, что, пока не отогреешь руки в карманах, невозможно открыть дверь в избушке. Но нет. Здесь что-то не так. Руки теплые, даже горячие. И погодные условия далеко не осенние или даже зимние.

И Топ высыпал спички себе на ладонь, хотел взять «серянки» с руки. Но и здесь та же проблема. Да еще и спички просыпались с ладони. Какая-то часть упала на грудь, другие улетели на землю. Как человек бережливый, предусмотрительный Топ стал собирать их: пригодятся разводить костер. Хотя был не уверен, удастся ли в таком положении развести огонь. Но опять не мог зацепить пальцами ни одну из спичек. Тут же нашел другой выход: подставил коробок и осторожно стал заталкивать пальцем спички. Ему удалось собрать пять или шесть штук. На остальные не хватало сил.

Отдыхая, опять расслабленно раскинул руки в стороны. Тупо уставился в чугунное небо. Сколько сейчас времени? Ему так и не удалось узнать. Не смог рассмотреть на своих фосфорических стрелках нужные цифры. А зачем? Время сейчас все равно не играет какой-то роли. Может быть, сейчас час или два ночи. Сутки как он упал с лабаза. Двадцать четыре часа: это много или мало? Об этом он будет судить потом. Если «потом» наступит! Найдут ли его живым? И вообще – найдут ли его…

Люди… Как они далеки и недосягаемы… Родные, знакомые, друзья, близкие. Они еще ничего не знают, и поэтому, наверное, никто не думает о нем. Что такого в том, что Топ ушел в тайгу на некоторое время? Так было много раз. Еще не вышло время его возвращения.

Единственная, кто сейчас переживает, волнуется, Светлана. Она уже поняла, что, возможно, что-то случилось. Потому что самый поздний срок, когда муж должен был прийти, – сегодняшний вечер. Не позднее одиннадцати часов. Сумерки. Час пик для охотников. Когда любой из людей тайги старается вернуться в родные стены без «посторонних глаз».

Завтра утром, в половине восьмого, ему на работу. Сейчас далеко за полночь. Света не спит, слушает каждый звук. Скрипнет ли калитка, защелкают ли по тротуару негромкие, но твердые шаги? Наверное, на кухне горит свет. Жена знает, что все равно вставать. Она только и ждет момент, когда надо вскочить. Еще не дождавшись, когда он постучит в дверь, бросится в сени, чтобы скинуть крючок и впустить его в дом. У нее уже приготовлены для него сердитые укоры: «Где был? Почему так долго? Дня не хватает?» и прочее. В общем, обычные слова и строгое лицо, когда Топ возвращается несвоевременно.

Но это только внешние проявления переживаний и ожидания. Удел любой жены охотника – мучиться в его отсутствие, думать, ждать. А при встрече выказать недовольство, в то время как душа ее ликует от радости: вернулся! И вот уже умывальник заполнен теплой водой, на столе стоит горячая еда, а в комнате приготовлена белоснежная постель. И улыбается она ему так, как будто они только встретились, ласково смотрит в глаза. Что-то торопливо, невпопад рассказывает о том, что было в его отсутствие. Видно, что очень волнуется, как ребенок, не может сдержать эмоций. Это все волнение от встречи, которое проявляется только при настоящей любви. И понимает она его с полуслова. Старается угодить, чтобы ему было хорошо. Пусть даже один день, который он пробудет дома вместе с ней, в семье. Потому что это и есть счастье: просто быть вместе.