Таежная кровь

Теперь понятно, что раненая медведица специально оставила кровавый след на россыпи, прошла в тайгу и залегла там на своем же следу. Идти точно там, где прыгала мамаша, – значит предаться ее «ческам», то есть когтям и клыкам. Здесь надо идти в обход, вон туда, вверх по россыпи. Как говорят опытные медвежатники, «надо резать». Точнее, идти на расстоянии, иногда пересекая след зверя. А опытных старых людей надо всегда слушать.

Скорее всего, медведица лежит вон там, за огромным поваленным кедром, с верхней стороны. Из-за него лучше всего нападать на преследователя. Входные следы ведут как раз туда. Значит, медведица хитра и коварна. Не такая, как ее иногда представляют «новые русские», «хозяева» жизни, которым охота видится из окна уазика. Или, в лучшем случае, – с лабаза. Впрочем, сейчас не до них.

Какое-то время, оглядываясь, внимательно осматривая и прислушиваясь, Топ медленно шел вверх по россыпи вдоль скалы. «Обрезал» входной след как можно дальше. Каждый шаг – как минута. Здесь надо быть предельно осторожным. Слушать возможные шаги крадущегося зверя. Краем глаза видеть мелькнувшую тень, чтобы успеть вскинуть ружье. Но пока все тихо. Может, медведица ушла? Или пропала? Тогда исход поединка разрешен заранее.

Топ прошел метров семьдесят вверх, долго слушал голоса птиц: не подскажет ли кто ему из пернатых об опасности? Нет, вроде все спокойно. Быстро перешел россыпь, зашел в таежку. Опять долго ждал, не послышатся ли тяжелые шаги, шумное сопение. Но и здесь тишина. Только птички поют, чествуют шествие весны. Ничто не предвещает беды. Значит, можно идти до входного следа. Все-таки вниз идти гораздо надежнее. Есть хоть какое-то время для своей защиты. Если медведица бросится, у него будет несколько секунд для выстрелов. Хотя бы для двух.

От дерева к дереву крался Топ, к большим, двухсотлетним кедрам, к черным высокоствольным пихтам, где нет сучков и веток. Где чище и видимость увеличивается на пару десятков метров. Свежие завалы и ломняки Топ обходил стороной. К старым, залежавшимся колодинам подходил посередине. Где больший обзор. Метр за метром. Минута за минутой. Наконец-то с небольшого расстояния увидел лежку. Медвежью засаду, за большим поваленным стволом кедра, за которым и рассчитывал увидеть раненую медведицу, когда смотрел сюда от скалы, с той стороны россыпи.

Медведицы не было. Она ушла давно, может быть, ночью, так и не дождавшись его. Опять подумал: «Хорошо, что не пошел за ней вчера вечером». Выбор места нападения был избран не зря. Сразу же за россыпью начиналась густая подсада молодого пихтача. За ней – могучий ствол кедра.

Медведица прошла снизу поваленного дерева, специально харкая кровью, запутывая след. Однако, достигнув вершины, резко свернула в сторону, обошла кедр сверху и залегла за толстым комлем. Стоило Топу выйти из подсады да замешкаться на короткое время, рассматривая следы, все было бы решено за один ее прыжок. Но медведица ушла. Куда? Неизвестно. Молодая растущая трава быстро «заглушила» следы. Нигде не видно ни капельки крови.

Испытывать судьбу более Топ не стал. Зачем, для чего дышать в затылок своей смерти раньше времени? Ушла медведица – хорошо. Может, все-таки выжила. Только вот следов ее он больше никогда не встречал, как и маленьких медвежат.

День третий

Стрелки часов показывают половину второго. Ночи или дня? Часы остановились, кончился завод. Последний раз Топ заводил их двое суток назад. Где-то около шести часов утра после того, как упал. Полного завода пружины хватает на сорок с небольшим часов. Так написано в паспорте. Заводить колесико надо ежедневно, в одно и то же время. Для него правило: сразу, как просыпается, заводит часовой механизм.

Вчера Топ пробовал крутить колесико на рассвете. А завести часы так и не смог. Слабые пальцы отказываются подчиняться. И вот результат. Теперь продолжение суток ему будут подсказывать только рассвет, закат или солнце. А его сегодня нет. Небесное светило где-то там, за густыми облаками, прячется на недосягаемой высоте от назойливого дождя.

Тайга окутана непроглядным туманом или низко опустившимися облаками? Не понять. А может, это водянистое марево, которое словно зависло. Он чувствует воздух, перенасыщенный влагой. Деревья, кустарники, трава, земля пропитались водой до предела. Густые ветки пихт склонились под тяжестью скопившихся капель. Кусты можжевельника нахохлились серебристой росой. Загрубевшая трава выгнулась коромыслом, едва держатся тонкие стебли под натиском избыточной влаги.

От земли тянет парной прохладой: напитавшаяся грязь отторгает из себя излишки воды, которые скапливаются в маленькие лужицы. И наконец-то собираются в крохотные ручейки. Один из них пульсирует где-то за головой. Слышно, как ритмично булькает вода, перекатываясь через кочку. Да вот только не дотянуться туда. Не хватает сил даже приподнять голову.