Таежная месть

Мягко, несмотря на свои внушительные размеры, перепрыгнул через полозья, лежавшие в углу двора, уверенно прошелся по лежавшему бревну. Постоял у самой кромки леса в какой-то неопределенной задумчивости. Мне даже подумалось, что медведь может обернуться. Но ничего такого не произошло – зверь легко оттолкнулся могучими лапами и исчез в густом кустарнике.

Грохоча каблуками по дощатому крыльцу, с винтовкой наперевес выбежал во двор Аркадий. Похоже, что он не пришел еще в себя от пережитого: взволнованный, с широко распахнутыми, даже какими-то безумными глазами, метнулся в сторону сарая.

– Я сейчас замочу эту пьяную скотину!

– Аркадий, не торопись! – позвал я приятеля. – Медведя там нет.

– Что значит нет? – опешил Аркаша. – Куда он подевался?

– А вот так: нет, и все тут! Ушел он.

Аркадий заглянул в сарай и обескураженно покачал головой.

– Как же это он?

– А вот такой он невоспитанный, протрезвел и ушел, даже до свидания не сказал.

– А ты чего смотрел? – не удержался от укора Аркадий. – Не нужно было его отпускать.

– Ну, ты даешь! А что я, по-твоему, должен был делать? За хвост, что ли его удержать? Или рассол ему предложить? Нет уж, уволь! Он мог бы не понять меня. Взял бы, да и сожрал!

– Эх, теперь нам долго придется за ним бегать! Чую я, добром это не закончится. Этот людоед у нас ведь в руках был, а мы его упустили! Ведь нужно было только в лоб ему пальнуть, и все было бы кончено! – сокрушался Аркаша. – А теперь наша расхлябанность боком выйдет. А ведь он недалеко ушел, как ты думаешь? Может его того. Достать! Пьяный-то, что он нам сделает? Завалился, наверное, сейчас куда-нибудь под куст и дрыхнет себе!

– Ты себя вспомни, каким ты пьяным бываешь! – Аркаша сдержанно промолчал. – То-то же! А что тогда говорить о медведе!

Вечерело. Сумерки наступали стремительно, как если бы лесной бог подгонял их кнутом. Пихтовый лес выглядел кровавым, сумрачным маревом охвачены дворы и околицы. Через каких-нибудь минут сорок на тайгу опустится вязкая плотная ночь. Идти за медведем по его следам в такой час было бы полнейшим безумием. Перехитрить медведя ночью в тайге – совершенно невозможная задача. Он появляется всегда неожиданно, чаще всего сзади. И всегда смертельно для охотника.

Видно, в моем лице Аркадий прочитал еще какие-то перемены, потому что в следующую секунду произнес:

– Ладно, пошутил я… Пойдем в дом. Да хрен с этой брагой! Знаешь что, я ведь беленькую с собой прихватил, ну как чувствовал! Так что не заскучаем.

– Сегодня мы, конечно, ничего не сделаем. Чего на ночь идти… Но вот завтра… Соберем охотников и достанем его!

– И где ты собираешься его доставать?

– Помнишь, я тебе про Лешего рассказывал?

– Ну? – удивленно протянул Аркадий. – Это медведь что ли? Хозяин этой территории?

– Он самый. Так Антошка его сожрал!

– Силен, бродяга! Мое почтение… Это чтобы завалить такую громадину, одной силы маловато. Видно в этом Антошке дерзости да ярости немерено.

– Думаю, что больше хитрости. Не зря же он столько с людьми прожил. Чему-то научился… От Лешего только кусок шерсти да груда костей остались. К чему я это говорю? Я знаю, где у Лешего была берлога. В ней он последние пять лет зимовал. Думаю, что Антошка именно туда направился. Лучшего места, чтобы пережить похмелье, и не отыщешь. Вот только давай пойдем туда после обеда.

– Отчего так? – удивился Аркадий. – Путь не близкий, лучше с утречка…

– Надежда подъедет утренним поездом. Ты не помнишь, когда пятидесятый с Загорска прибывает, кажется часов в восемь?

– Кажется, где-то так, – неопределенно протянул Аркадий, – я даже не помню, как он называется, а уж когда прибывает, тем более не знаю. Знаешь, когда я последний раз был в городе?

– Когда?

– Лет семь назад!

– Давненько. Город без тебя скучает.

– Знаешь что, за приезд твоей Надежды не грех и выпить! Все-таки завидую я тебе, Тимоха! Всегда на тебя девки западали. Спрятался от них в самую глушь, так они и сюда приехали! – И уже серьезно, вкладывая в каждое слово какой-то свой смысл, продолжил: – Ты только не сглупи, не наговори жене лишнего. Бабы, они народ очень обидчивый, могут чего-то недопонять. – Махнув рукой, добавил: – Хотя чего это я тебе все рассказываю? Ты и так все это знаешь не хуже меня.

Аркаша был прав, это я знал.

* * *