Таежная месть

– Не сомневайся, не забыл! Он обязательно подойдет, когда почувствует запах Машки. Что ты об этом думаешь?

– В целом идея хорошая… И когда ты рассчитываешь идти?

– Тянуть с этим делом не будем, он угрожает мне каждую секунду. Пойдем сегодня!

– Возможно, и правильно, – легко согласился Аркадий. – Вот только непогоду переждем и вперед!

За окошком все более хмурилось. Еще каких-то несколько минут назад было светло, грело солнышко, и вдруг почерневшее грозовое небо непроницаемым колпаком накрыло избу и оттенило лежащую вокруг тайну. Образовалась вдруг тишина, какая случается только перед ненастьем. Даже деревья перестали шуршать кронами, вслушиваясь в зарождающуюся непогоду. Птицы попрятались, хищники разбежались по норам, дожидаясь своего часа. И вдруг дождь захлестал в окно. Стекло застучало, завибрировало под струями дождя, будто бы древний бубен под мозолистыми ладонями старого шамана.

– Этот дождь ненадолго, горизонт уже проясняется.

Я подошел к окну и, не стесняясь своей нежности, приобнял жену за плечи. Податливо, будто бы березка в ненастную погоду, она подалась ко мне, прижавшись своим жарким телом. С Надеждой всегда было хорошо, вот даже в такую ненастную и стылую погоду. Ливень не помеха, когда от любви на душе тепло.

– Я вам не помешал? – подал голос со своего угла Аркадий. – А то вижу, что вы меня совсем позабыли. А ведь блины-то уже закончились, могли бы и подложить, – в его голосе прозвучали обиженные нотки.

– Ой, и в самом деле! – переполошилась хозяйка, мягко освобождаясь от мужниных объятий. – Я сейчас принесу!

Подоспела очередная порция блинов: жарких, горячих, душистых. С пылу с жару! Разговор пошел бойчее, и как-то совсем незаметно канул дождь, оставив после себя лишь устойчивую марь.

На горизонте разом просветлело, зародив в душе торжество. День продолжался хорошо. За окном тихо поскрипывала поломанная молнией береза. Еще вчера я хотел обрубить ее под корень, а теперь после прошедшей грозы понимал, насколько был неправ. Дереву нужно помочь жить дальше, завтра же выправлю ствол, закреплю его, как подобает, а там пусть себе растет! Где-то вдалеке, радуясь пробившемуся через кучевые облака солнцу, щебетала мелкая пичуга – звонко, задиристо. И тучи, перепуганные многоголосьем, длинной чередой потянулись на восток, оставляя после себя дымчатый след из рассеивающихся облаков.

– Самое время уходить, – снял я с крюка винтовку. – Ты готов?

– Конечно, – охотно отозвался Аркаша. И, подхватив мешок со шкурой, неряшливым комком лежавший подле двери, потопал за мной.

Вышли из леса, прошли мимо березы, тонко попискивающей, и тут Аркадий остановился.

– Посмотри, – показал он на надломленное дерево.

Согнувшись, я рассмотрел на коре дерева несколько длинных буроватых медвежьих волосков. Об эту березу терся медведь.

– Вижу.

– Он был здесь прошлой ночью, – заключил Аркадий. По дощечкам прошел, чтобы следов не было видно. Постоял, посмотрел в окошко, а потом сгинул!

Я невольно закрыл глаза, на мгновение представив ужасную картину, что могло бы произойти, если бы кто-нибудь из нас вышел вечером во двор.

Подметив в моем лице перемены, Аркадий неумело успокоил:

– Да чего ты так… Он уже отсюда за сотню верст. Его сейчас днем с огнем не сыщешь.

– А вот этого нам не нужно, – глухо отозвался я. – Мы должны его найти! Чего мы стоим? Потопали! Я знаю место, через которое он обязательно должен пройти.

Шли по влажному лесу, через сырую тишину, прямиком к возвышавшимся над кронами кремневым останцам. Прожигаемые солнечным огнем, они поблескивали, пуская короткие зайчики на воспрявшие от дождя лишайники. На вершине одного из останцов, стоящих немного в стороне, клочковатой нетронутой лавиной лежал плотный и тяжелый туман.

На востоке воздух становился все более прозрачным – туман уходил, оставляя после себя обласканную объятиями влажную траву, а в самой вышине нежно заголубел небосвод. Из-за елей, высоких, как корабельные мачты, вновь проглянуло солнце, отчего тени стали еще контрастнее, а предметы приобрели законченность линий.

Еще через полчаса вышли к небольшой сопушке, в основании которой были нагромождения камней, побитые вековыми черными лишайниками. Отсюда был виден перелесок, и на дне узкого отвержка искрился проворный узенький ручеек.

– Давай шкуру, – произнес я.

Аркадий протянул мне мешок.

– Держи. Что ты собираешься делать?

– Сейчас поймешь.

Вытащив медвежью шкуру из мешка, я повесил ее на небольшое деревце.

– Антошка находится где-то там, – махнул я в сторону почерневшего леса, – а ветер идет оттуда. Так что он наверняка почувствует запах своей подруги и обязательно явится. Он не может не прийти.

– Ты в этом уверен? – с сомнением спросил Аркадий.

– Абсолютно! За эти несколько лет я достаточно его изучил, знаю его привычки, он страдает без Машки! Можешь называть это, как хочешь, но я бы назвал любовью. Пусть медвежьей, но любовью!

– Хм… Ты слишком высокого мнения о медведях. Если медведь и придет, так только для того, чтобы сожрать эту шкуру. Это же зверь, не забывай об этом.