Таежная месть

– Аркаша, чего ты здесь разлегся?! Да еще прямо на детских игрушках! Места что ли тебе в доме нет? Вот у порога целый коврик лежит! – Далее послышалось какое-то недовольное бормотание, а потом Зинаида произнесла столь же звонко: – Поднимайся давай! Тебе твой приятель звонит!

– Кто именно? – пробурчал Аркаша, видно не отошедший еще ото сна.

– Тимофей!

Еще через секунду я услышал голос самого Аркаши.

– Слушаю тебя, дружище.

– Ты перебрал, что ли, немного?

– Жена ко мне от тещи приехала, должен же я был как-то отметить это важное событие.

– Разумеется, должен, – невольно улыбнулся я. – Святое дело!

– У тебя каждый день какое-нибудь событие, – донеслось до моего уха. – Под кроватью я бутылок на целый грузовик выгребла!

– Да, ладно, мать, – лениво отреагировал Аркадий. – Дай мне с человеком по– нормальному поговорить, чего ты все встреваешь!.. Так что там у тебя, Тимоха? Дело какое-то, что ли, или так… соскучился?

– С моей женушкой скучать не приходится.

– Это хорошо. Значит, по делу?

– Да. Ты шкуру Машки никому не отдал?

– Какой еще Машки? – озадаченно протянул Аркаша. – О чем ты?

– Медведицы!

– Ах, медведицы… Лежит у меня где-то в сарае… Вот думаю обработать ее, а то у меня вся скотина от сарая шарахается. А пес вчера целый вечер угомониться не мог.

– А для чего ты ее держишь?

– Как для чего? – опешил от удивления Аркаша. – Все для женушки своей разлюбезной стараюсь. Вот ночью она у меня проснется, чтобы до ветра сходить, и встанет не на голый пол, а на медвежью шкуру. Тепло! А мне от этого радостно. А что такое?

– Ты мне можешь ее одолжить?

– А зачем она тебе? – обескураженно протянул Аркадий. – С нее даже дух медвежий не выветрился, этой Машкой за версту тянет.

– Вот это мне и надо. Приезжай ко мне, если сможешь. Вот обо всем и поговорим, мне помощь твоя будет нужна.

– Далековато ты, конечно, перебрался, – в задумчивости протянул Аркаша. – Не каждый день теперь видеться будем. Крепко тебя этот медведь перепугал, но как раз к вам в район кум мой едет, Елисеич, на своей машине, так что завтра днем, если все в порядке будет, подъеду. Посидим, поговорим…

– Поговорим, конечно, только шкуру смотри не забудь, забери с собой, – напомнил я.

– Не забуду… Есть у меня подозрение, что ты мою обожаемую супружницу хочешь без теплого коврика оставить?

– Не переживай, не оставлю. Если с этой шкурой что-нибудь случится, так я тебе бо́льшую дам.

– Договорились.

Переговорив с Аркадием, я отправился в тайгу, к месту, где повстречал Антошку. У каждого медведя, как и у человека, свой характер, свои привычки, выработанные годами. Именно эти закономерности охотники стараются подмечать, что способствует удачной охоте. У Антошки тоже присутствовали свои привычки, которые успел я подметить, и одна из них – лежки. Шатун любил возвращаться на старые места. Трудно было сказать, по какой такой причине он это делает, но, очевидно, оно было сродни «чувству угла», когда возвращаешься в знакомое место. Именно этим обстоятельством следовало воспользоваться.

Проснулся я ранним утром. Где-то неподалеку забил дробную тревогу дятел, поторапливая рассвет. Вышел из избы. Прошелся немного по округе. Медвежьих следов было много. Антошка был всюду: он кружил вокруг сруба, забирался в густую траву, видно терпеливо выжидал, не появится ли кто-нибудь, потом вновь выходил из укрытия. И часа три назад, подгоняемый рассветом, вновь углубился в тайгу.

– Вот что, Надежда, сегодня никуда не выходи из дома. Медведь ходит рядом… Если с тобой что-нибудь случится, то я просто не перенесу этого.

– Хорошо, Тимофей, – не без труда согласилась Надежда. – Я так и поступлю. Только мне очень надоело бояться… Никак не думала, что он отыщет нас здесь.

– Я сделаю все, чтобы все твои страхи остались позади… Главное – ты не волнуйся…

– Как же мне не волноваться за тебя?

– Если мы надумаем перебраться в какое-то другое место, то он отыщет нас и там. Надо что-то с этим делать.

– Хорошо… Я все понимаю, – попыталась улыбнуться Надежда. – Ты же все-таки охотник.

– Ты всегда была у меня умницей.

* * *

Последнюю лежку Антошки я заприметил еще вчера у подножия живописной горы близ ручейка, расторопно сбегавшего в широкую протоку. Остается проверить, действительно он там или облюбовал какое-то другое место. «Уж, если я тебя запримечу, Антошка, то не обессудь, пристрелю даже спящего!»

Следующие три часа по медвежьим следам я добирался до горной гряды, поднимавшейся к небу отвесными островерхими останцами. Покореженные, побитые, поломанные, повидавшие на своем веку немало грустных историй, они представляли собой следы тектонических боев: обвалы, надвиги, смещения. Здесь и в самом деле проходили нешуточные геологические сражения.

Поднявшись на поломанную линию обвалившихся скал, с которой хорошо просматривалась лежка медведя, я глянул в бинокль. Лежбище Антошка присмотрел под высоким кедром, на котором жизнеутверждающе тянулась к небу густая, будто бы ворох вражеских копий, растительность. Место сильно примято, но хозяина не видать. Что ж придется запастись терпением.