Таежные рассказы

Когда соболь был надежно заперт, Яша отряхнулся от снега, подобрал валявшиеся рядом рукавицы. И лишь взглянув на злую мордочку зверька, полностью осмыслил то, что произошло так внезапно.

— Поймал! Поймал!.. — не помня себя от радости, закричал охотник, прыгая на одной ноге и хлопая рукавицами.

А на востоке тем временем светлело небо, и над тайгой занимался серенький зимний рассвет.

3

Охотники, выходящие зимой из тайги, видят свою деревню Малиновку с Белоярского перевала. На краю ровного снежного поля вдруг показываются длинные ряды утонувших в сугробах изб, двухэтажная школа, силосная башня. За огородами можно различить строения животноводческой фермы, а еще дальше — очертания электростанции. В тихую морозную погоду над деревней стоят высокие столбы дыма; еле колыхаясь в неподвижном воздухе, они расплываются где-то в бледно-фиолетовом небе.

Здесь, на перевале, промысловики делали свою последнюю остановку. Положив на снег заплечные мешки, неторопливо доставали из карманов кисеты и, свертывая цигарки, будто невзначай поглядывали в сторону деревни. И так как каждому хотелось скорее попасть домой, где его давно уже ожидала семья, то после короткого «перекура» охотники молча становились на лыжи и, построившись длинной цепочкой, без передышки мчались под уклон.

Яша тоже хотел было остановиться на Белоярском перевале, чтобы посидеть и обдумать, как вести себя при встрече с колхозниками. Но когда впереди показалась деревня, им овладело такое нетерпение, что он даже не замедлил хода на перевале.

Красный от мороза, в заиндевелом полушубке, Яша затормозил лишь у околицы. Отсюда начиналась торная дорога, и охотник, вскинув лыжи на плечо, пошел размеренным шагом.

Вот и улица. У крайней избы, где жил Яшин товарищ Миша, затявкала сидящая на высоком сугробе рыжая собачонка. От колодца засеменила мать Миши и, выйдя за ворота, окликнула:

— Из бригады, Яша? Как там Мишутка мой?

— Не знаю, тетя Лена, — неторопливо ответил Яша, замедлив шаг. — Я в бригаде не был. Соболевал.

И было это сказано таким веским и солидным тоном, что женщина озадаченно протянула:

— Во-он что… — и больше ни о чем не спросила.

Да и к чему спрашивать, когда и так видно, что человек идет с добычей!

С горки, устроенной около забора, катались на ледянках ребятишки. Завидев охотника, они окружили его тесной, шумной толпой, и каждый из них норовил протиснуться поближе к клетке со зверьком.

— Ну-ка, вы!.. Не путайтесь под ногами! — сурово отмахнулся от них Яша.

Ребятишки почтительно отступили от охотника и, полетев во всю прыть в разные концы деревни, наперебой закричали:

— Яша соболя поймал! Соболя!..

Дойдя до правления колхоза, охотник поставил возле угла лыжи, смел рукавицами с валенок снег. Потом, широко распахнув дверь, перешагнул через порог.

— Здравствуйте, — сдержанно произнес Яша, протягивая руку председателю.

— Здравствуй, сынок, здравствуй! — улыбаясь в бороду, ответил Андрей Кузьмич и, выйдя из-за стола, помог охотнику снять с плеч клетку. Он бережно поставил ее на табурет, на секунду задержался взглядом на соболе, затем положил руку на плечо Яши и сказал коротко, но значительно: — Молодец!

И все, кто был в правлении, похвалили молодого охотника за такую редкую и ценную добычу.

В это время вошла мать Яши, узнавшая от ребятишек о возвращении с промысла сына. Большая материнская гордость наполнила ее сердце. Ей хотелось подойти к Яше, прижать его к груди, но тут с ним заговорил председатель, и она, сдержав себя, только прошептала:

— Вот и хозяин в доме вырос…

А Кузьмич тем временем озабоченно толковал:

— Что теперь делать с этим зверем — не придумаю. Ведь охотники выйдут из тайги еще не скоро, а вызывать самолет из-за одного соболя не годится. Можно бы, конечно, держать его в клетке да кормить, пока соберется полная партия…

— Нет, Андрей Кузьмич, так нельзя, — перебил его счетовод. — Помнишь, как в позапрошлом году держали мы соболя в клетке? Тоже этак-то партии ждали. А он не стал ничего есть и сдох.

— То-то и оно… — задумчиво протянул председатель. — В зверосовхозе — там умеют с ними обращаться, специалисты. А наше дело такое: как поймал, так скорее передавай в надежные руки.

— Я думаю, — сказал счетовод, — что соболя этого придется отправлять по железной дороге.

— Конечно! — поддержали его колхозники. — Ничего другого не придумаешь. Только надо послать телеграмму в совхоз, чтобы на станции встретили.

Тут Яша, решительно поднявшись с лавки, промолвил:

— Разрешите мне, Андрей Кузьмич, самому отвезти соболя.

Председатель помолчал, посмотрел на присутствующих, словно хотел услышать их мнение, и спросил:

— А справишься ты с этим делом?

— Справлюсь! — горячо заверил Яша.

И кто-то из колхозников сказал:

— Раз он сумел поймать, сумеет и отвезти.

— Что ж, так и решим, — заключил Андрей Кузьмич. — Иди, Яша, отдыхай, хорошенько выспись, а завтра утром…

— Я бы сейчас поехал…

— Сейчас? — улыбнулся председатель. — Даже домой зайти не хочешь?

— Ну, домой-то я на часок зайду! — тоже улыбнулся Яша. — А дальше откладывать нельзя. Соболь ведь уже больше суток ничего не ест.