Таежные рассказы

— Ладно, поезжай сейчас, — согласился Андрей Кузьмич и распорядился, чтобы запрягли лучшего выездного жеребца.

Едва Яша успел пообедать и рассказать матери о своих приключениях в тайге, как на улице у ворот заскрипели полозья. В избу вошел дед Филипп, одетый в дорожную доху и большие рукавицы из собачьих шкур.

— Готов? — спросил он, останавливаясь у порога.

— Уже, — ответил Яша, наряжаясь в такую же, как у деда, доху.

Они вышли за дверь и, разметая длинными полами снег, уселись в кошеву. Жеребец рванул с места, в передок кошевы упруго застучали комья снега из-под копыт, и скоро деревня осталась позади.

Ехали прямой зимней дорогой через лес. Сплошной лентой мелькали с обеих сторон заснежённые деревья, заливисто звенел под дугой колокольчик, пели бесконечную песню полозья. И были эти звуки так убаюкивающе однообразны, что Яша, с головы до ног закутавшись в теплую доху, незаметно уснул.

Проснулся он уже перед самой станцией. Откинув воротник, долго не мог сообразить, где он находится, а когда пришел в себя, первая мысль его была о соболе. Став на колени, Яша с беспокойством заглянул под облучок, где стояла клетка. Зверек, устав метаться в тесной клетке, съежась, сидел в углу, сверкая злыми глазами.

— В каком же вагоне ты поедешь? — спросил дед Филипп, сворачивая к железной дороге. — В общем пассажирском, поди, нельзя, да и жарко там для соболя: ведь он к холоду привык. Вынесешь его из тепла на мороз — еще заболеет.

— Об этом я и не подумал, — проговорил Яша.

— Придется с начальником станции потолковать, — решил дед. — Он что-нибудь присоветует.

Привязав жеребца у ограды, дед Филипп и Яша вошли в здание вокзала.

Начальник станции, пожилой мужчина с пышными черными усами, выслушав деда, попросил поставить клетку на стол и долго с любопытством рассматривал редкого зверька. Он смотрел сперва с одной стороны, потом перешел на другую и кончил тем, что приблизил лицо к самой клетке. Тут соболь, которому не понравился шедший от пышных усов запах табака, беспокойно метнулся в сторону, и начальник испуганно отпрянул от клетки.

— Ишь ты, какой шустрый!.. — озадаченно промолвил он и, переведя взгляд на деда, спросил: — Какой же ловкач его поймал?

— Вот он, ловкач! — кивнул дед Филипп на Яшу.

Начальник долго недоверчиво смотрел на охотника, потом засуетился:

— Да вы садитесь, товарищи, садитесь! До поезда еще целых полчаса. А как он прибудет, я уж что-нибудь устрою.

Но Яша не сел, а, взяв клетку, вышел на перрон, чтобы соболь не успел согреться в теплом кабинете.

Скоро вдали, на вечернем небе, вспыхнула зеленая звездочка семафора, и поезд с грохотом подлетел к станции. Начальник вышел из кабинета и, поманив за собой Яшу, побежал куда-то в хвост состава. Тут им навстречу попался человек в черной шинели, с кожаной сумкой. Начальник объяснил ему, в чем дело, и человек в шинели, немного подумав, сказал:

— Придется в багажный…

И они все пошли к багажному вагону.

Здесь Яша устроился как нельзя лучше: соболь был оставлен в холодном, загроможденном ящиками вагоне, а в маленьком купе кладовщика, где жарко топилась чугунная печка, нашлась свободная верхняя полка, и Яша, разостлав свою доху, расположился совсем как дома.

За обледенелым окном звякнул колокол. Застучали, заговорили колеса вагона. Поезд, набирая скорость, помчался по снежному полю, озаренному восходящей луной.

4

В этом же поезде, только в пассажирском вагоне, ехал Вася Павлов. Долог и извилист был путь этого четырнадцатилетнего мальчика из родной Белоруссии в неведомую Сибирь.

Шесть лет назад Вася жил с отцом и матерью в маленькой деревушке Клинцы, что стояла на самом берегу речки Ольшанки. Васе казалось, что такого чудесного местечка нет во всем мире. В самом деле, разве водилось хоть в одной речке столько рыбы, сколько в Ольшанке? Разве можно было найти в другом месте таких крупных раков, как у мельничной плотины? А лес! Конечно, такого темного, дремучего леса, где встречались даже медведи, не было больше нигде.

И колхоз, в котором работали Васины родители, тоже был знаменитый. Не зря называли его «Ударник». На колхозной пасеке было столько ульев, что им, наверно, не знал счета даже сам пчеловод Павел Петрович Синицын. От каждого улья колхозники получали за лето по нескольку килограммов меду.

И потому люди шутя говорили, что в колхозе «Ударник» от пасеки до деревни течет медовая река.

Павел Петрович Синицын был самый уважаемый в округе человек. Его приглашали даже в Москву, в Кремль, и старый пчеловод вернулся оттуда с большой наградой — орденом Ленина.

Вася немного побаивался пчел, потому что они больно жалили. Но это. не мешало ему часто бывать на пасеке и помогать Павлу Петровичу в работе. В конце концов дело это Васе понравилось, и он решил, что когда вырастет, то обязательно станет помощником пчеловода. Мальчик поделился своим замыслом с отцом. Отец ничего не имел против, но сказал, что сперва нужно окончить школу.

И Вася прилежно учился, так как хотел знать не меньше, чем Павел Петрович.