Таежные рассказы

Охотник стоял у свежих, «тепленьких» волчьих следов: звери ушли у нас из-под носа.

— Кто же их испугал? — недоумевал я.

— Слышал, сорока стрекотала? Чтоб ей!..

Я пожал плечами:

— При чем тут сорока?

— Как — при чем? Такая уж вредная птица! Увидит охотника — сейчас же кричит на весь лес по-своему: дескать, берегитесь! А звери ее понимают.

Максимыч сердито плюнул и начал сматывать флажки.

Следы на воде

Осень подкралась незаметно. Ударили утренники, пожелтел лес. Поля покрылись суслонами, на токах день и ночь гудели молотилки. Воздух наполнился запахом соломы, овощей, увядающих листьев…

— Хорошая осень! — восторгался мой сосед Иван Ильич. — Погода золотая, урожай богатый…

— И дичи много, — вставил я.

— Много, — согласился сосед. — Был я вчера в одном месте. Вот уток-то!.. Девять кряковых принес!

— Де-вять?! — изумился я. — Иван Ильич, где это место?

— На лывах.

— A-а… Бывал я там.

— Ну что?

— Посидел, посидел, да и ушел с пустыми руками.

— Значит, место плохое выбрал. Пойдешь со мной?

— Пойду, — согласился я.

Вечером мы были на лывах — крошечных заболоченных озерцах, у берегов заросших камышами и осокой. Разделенные сухими гривами[10], они тянулись полосой к топким и непроходимым торфяным болотам.

Я сел у широкой лывы, густо заросшей кустами. Иван Ильич выбрал маленькую, пересеченную частыми гривками.

— Иди ко мне! — звал он. — Уток на двоих хватит!

Я не пошел: мне мое место казалось лучше.

Начало смеркаться.

Затихли дневные птицы, лес наполнился загадочными звуками. На высокий пень бесшумно опустилась сова. Над водой мелькнула летучая мышь.

В воздухе раздался характерный посвист крыльев: утки вылетали на ночную кормежку.

Там, где сидел Иван Ильич, один за другим грохнули два выстрела. В вечерней тишине было слышно, как бросилась в воду собака. Над болотами запахло порохом.

Я взвел курки. Казалось, вот-вот в бледно-розовом отсвете вечерней зари мелькнут знакомые силуэты крякв…

Иван Ильич снова выстрелил. Моя собака нетерпеливо заворочалась в кустах.

«Прилетят!» — успокаивал я себя.

Но уток не было.

А Иван Ильич все стрелял и стрелял.

Наконец надо мной пронесся одинокий чирок. Я выстрелил, и он упал в камыши.

Стемнело. Треща сучьями, ко мне подошел сосед.

— Восемь штук, — произнес он.

— Один, — ответил я.

Лукаво прищурив глаза, сосед улыбнулся.

Я молча поправил патронташ, закинул за плечо ружье.

Тут Иван Ильич взял меня за руку.

— Смотри! — указал он пальцем на воду.

Лыва была сплошь покрыта ряской — маленькими пловучими листочками.

— Ничего не видишь?

— Ничего…

Ильич подвел меня к своей лыве:

— А здесь?

Тут слой ряски был перекрещен во всех направлениях узкими полосками чистой воды. Я понял, что это следы плававших уток, и в голове у меня моментально вспыхнула догадка.

— И это всё? — спросил я с некоторым разочарованием.

— Чего ж еще? Ясно: много следов — много уток. А ты думал: где вода, туда они и летят?.. Не-ет. Любимые места у них есть… — И охотник начал рассказывать: — Смотрю я на воду и вижу, когда тут была дичь. Вот широкая чистая полоса — это утка только что проплыла. Дальше полоски поуже, начало их затягивать — ясно, что плавали не сейчас. А вон там совсем чуть заметная линия — это со вчерашнего дня. Теперь ясно? Дело-то проще простого!

Спичка

Однажды Максимыч, встретив меня на улице, сообщил:

— На прошлой неделе вывез я в поле падаль, устроил лабаз. Думал — волки придут. А волков этой зимой и днем с огнем не сыщешь! — И, пряча в усах улыбку, добавил: — Сегодня ночью лиса там была…

Я насторожился.

— Подкараулим? — предложил Максимыч.

— Конечно! — подхватил я.

— А приходилось тебе бывать на лабазе? — спросил охотник.

— Нет, — сознался я.

— То-то! Слушай, что буду говорить, да на ус мотай! — И Максимыч начал посвящать меня в тайны охоты на лабазе — Самое главное — тишина. Кашлять и разговаривать нельзя, курить нельзя, ходить по снегу нельзя…

— Как это не ходить? — перебил я. — У нас крыльев нет.

Максимыч стукнул меня пальцем по лбу:

— Соображать надо! Зверь боится следов человека. А мы поедем верхом на конях, с седел заберемся на лабаз, кони же пойдут дальше. Понял?

Я кивнул головой, втайне досадуя, что сам не додумался до такой простой вещи.

На заходе солнца мы выехали из деревни. За спиной у Максимыча сидел сынишка Павка — он должен был отвести коней обратно.

Долго ехали по полю, спустились к перелеску. Тут охотник молча показал в сторону: снег был прострочен ровным пунктиром лисьих следов.

В двух десятках шагов от падали росло несколько густых елок. Между ними был искусно замаскирован деревянный помост — лабаз, на который мы и взобрались с седел.

И вот затихло вдали звяканье стремян, в сумерках расплылся горизонт. Среди елок прорезался рог луны. Мы остались одни среди тишины и безлюдья.

Максимыч долго усаживался, кутался в собачью доху, обламывал веточки. Я положил двустволку в развилину сучьев.

Подмораживало. Снег из розово-белого превратился в светло-синий. Из перелеска выползла темь. В поле, на дороге, слышался скрип полозьев.

— Хочется курить… — чуть слышно шепнул я.

Максимыч погрозил пальцем.