Таежный гнус

Еще один плавный поворот, ещё один изгиб волшебной тропинки и впереди, под развесистыми деревьями Толкунов увидел добротный рубленный дом с мезонином и мансардой, нисколько не похожий на привидевшуюся "избушку-на-курьих-ножках".

Впереди дома - небольшой палисадник, по бокам - плодовые деревья, за домом просматривается большой огород. Участок огорожен покрашенным в салатовый цвет штахетником, огород обнесен колючей проволокой, наверняка, купленной у солдат-ворюг.

Тропинка упирается в дощатую, с выпиленными кокетливыми окошечками в форме сердечек, калитку. Ворота заперты на здоровенный замок.

На вежливый стук никто не ответил. Других приспособлений для вызова хозяев Серафим не нашел: ни пуговки электрического звонка, ни бечевки, за которую можно подергать, ни деревянного молотка.

Несильно толкнул кокетливую калитку. Если она тоже заперта - придется либо стучать погромче, либо лезть через штахет. Отступать - не только обидно, но и оскорбительно! Ведь прапорщик пришел не чаи гонять и не покупать куриные яйца - по важному делу.

Калитка неожиданно легко открылась. Одновременно, на веранде появилась хозяйка. Увидел её Толкунов и про себя ахнул. Вот это красавица! По виду не старше двадцати пяти - тридцати лет, курчавые, с золотистым отливом, волосы рассыпаны по белоснежным плечам, огромные, черные "колдовские" глазища так и прожигают, высокая грудь, точенная фигурка. А он-то представил про себя травяную колдунью однозубой, согнувшейся от старости бабкой!

- Вы ко мне?

Голос - сладкий, медовый, улыбка на пухлых губах - не менее сладкая. Но все же прослушивается недовольство. Наверно, появление нежданного гостя оторвало хозяйку от сверхважных дел: либо варила какую-то колдовскую отраву, либо шептала шаманьи заклинания.

- Да, к вам... Начальник тыла батальона прапорщик Серафим Толкунов.

Для солидности опущена несолидная приставка "врио", для понижения сорокадвухлетнего возраста выброшено за ненадобностью старомодное отчество - Потапович. Непонятное для непосвященных название воинской части - "отряд" преобразованно в более выгодное и благородное - "батальон". Соответственно, подтянут выпирающий живот и, наоборот, молодецки выпячена перетянутая портупеей грудь.

Красавица загадочно улыбнулась. Словно с помощью колдовских чар проникла в потаенные мысли посетителя, выведала их, расшифровала, соответственно, дала оценку. Пренебрежительную.

- Александра. Можно - Саша, - в свою очередь, коротко представилась она. - Правда, я занята сейчас, но для такого важного гостя... Пожалуйста, проходите в комнату... Заранее извиняюсь за беспорядок...

Беспорядок - слабо сказано. В комнатах и кухне на натянутых под потолком шнурах, проволочках, шпагате висит множество засушенных растений, на подоконниках, ящиках и столах разложены разного размера и формы корешки и ветки, на кухонной плите булькает дурнопахнущее варево.

Короче - адская кухня!

Повинуясь приглашающему жесту, Толкунов осторожно уселся на единственный в комнате табурет, предварительно согнав с него тощую кошку.

- Кажется, я догадываюсь о причине вашего прихода... Речь пойдет о моем постояльце, да?

- Вы не ошиблись, Сашенька, я хотел бы уточнить...

- Простите за резкость, но все, что я знаю, уже рассказала. Вначале лейтенанту из роты Королева, потом - старшему лейтенанту из вашего... батальона. - слово "батальон" так жирно подчеркнуто, что Серафим почувствовал - вспыхнули щеки. - Больше ничего добавить не могу.

- А я, между прочим, ничего от вас и не требую, - попытался успокоить хозяйку "детектив". - Просто хочу узнать, что произошло три дня тому назад, желательно - по минутам, - вспомнил он один сюжетец допроса из многочисленных повествований рыжего сыщика. - Не заметили случайно у квартиранта какого-нибудь страха, нервозности?... Понимаете, Сашенька, мы, мужчины, грубы и неотесаны, многого не замечаем. А вы, между прочим, женщина в квадрате, - послал он тонко заточенный комплимент, которого красовица, похоже, не заметила. - Во всяком случае, именно так мне вас охарактеризовали.

Толкунов никогда не был комплиментщиком, считал подобное занятие немужским, стыдным. Но на этот раз - решился. Вдруг ловкий комплимент размягчит красавицу и она, под влиянием доставленного удовольствия, откроет местопребывание Королевая?

Действительно, таежная колдунья задумалась. Толкунов затаил дыхание. Похоже, ему удалось найти ключ к её сердечку, добиться, если и не полного доверия, то хотя бы согласия поговорить. Вон как заулыбалась, перестала грубить.

- Не помню... Вроде, Вадим Константинович в тот день был, как всегда, приветливым, добрым. Хвалил мою готовку, гулял по саду... Нет, нет, ничего особенного я не заметила, не стану грешить!

- Никуда не собирался?

- Кто ж его знает?... Ружье чистил, смазывал... Погодите, вспомнила! Он же три дня тому назад на охоту ушел. Вместе с Чудаковым, помощником лесника... Пообещал вернуться на следующий день к вечеру, да вот, видно, увлекся... Уж не случилось ли чего? Тайга - она и добрая и опасная.