Таежный гнус

Странная забывчивость и не менее странный всплеск памяти, подумал прапорщик, но подобные подозрения тут же вылетели из головы. У него дух захватило и запершило в горле. Будто, разгоряченный, хлебнул ледяной родниковой водички. Везение, самое настоящее везение, не зря он надеялся на успех! Кажется, удалось ухватить кончик веревочки, который приведет его к захоронке капитана.

Только не торопиться, не показать свою радость!

- А откуда вам известно, что постоялец ушел с Чудаковым?

- Как это откуда? - снова сверкнула колдовскими глазищами "колдунья". - Васька зашел за ним... Вадимка ещё обрадовался, принялся набивать патронташ, одеваться...

То - Вадим Константинович, то - Вадимка? Ох и хват же "голубой" капитан, какую бабу себе прибомбил - пальчики оближешь! Будь на его месте Серафим - никаких охот, никаких рыбалок, дневал бы и ночевал в обнимку с красавицей, мух от неё отгонял, колдовские настои смаковал.

- А позже вы Чудакова встречали?

"Колдунья" смерила наивного прапорщика вопросительным взглядом. Будто просветила рентгеном.

- Зачем мне его "встречать", когда Васька каждый Божий день наведывается за травками? Желудком мается мужичок, лекарства ему не помогают, а мои "травинки", - подняла руку и ласково провела по подвешенным пучкам. Будто поощрительно их огладила, - быстро снимают боли.

Непонятно получается! Ушли два мужика на охоту, один благополучно вернулся, а второй сгинул. Чудаков ходит да поплевывает, лечит травками свое прогнившее нутро и, похоже, не собирается поднимать тревогу. И "колдунья" тоже не обратилась в местное отделение милиции, к ротным офицерам.

Кстати, почему Сомов не поинтересовался, до конца не расколол свидетельницу, не попытался прижать помощника лесника? Явная недоработочка помощника по воспитательной работе с личным составом. Капнуть подполковнику - шкуру со старлея спустит.

- А вы об этом сказали старшему лейтенанту?

Женщина равнодушно пожала аппетитными плечиками. Под мужской рубашкой мигом проснулись груди-птички, запрыгали, заиграли. У прапорщика зачесались ладони, зашевелились толстые пальцы-обрубки.

- А он меня не спрашивал. Ворвался в избу и с ходу запищал: где капитан, твой постоялец? Я и ответила: не знаю, мол, следить за ним никто не поручал. Порылся офицерик в комнате Вадима Константиновича, побегал вокруг дома и исчез. Наверно, побежал докладывать начальству.

Зуд в ладонях пропал, зато зачесались ступни. Прапорщику страсть как захотелось прервать беседу и понести подполковнику первые добытые "трофеи". Представил себе, как улыбнется Парамонов, как поощрительно похлопает по плечу удачливого и знающего свое дело "детектива". В истосковавшейся по славе груди сладко заныло.

Удерживало Толкунова в колдовской избушке только непомерное самолюбие. Вдруг позже Александра отзовется о его пребывании у ней так же презрительно, как только что - об "писклявом офицерике". Дескать, солидные люди не бегают, не торопятся, будто первоклашки.

- Понятно... - многозначительно протянул Серафим. - Спасибо за ценные сведения. Пойду, побеседую с Чудаковым. Если разрешите, потом продолжим нашу интересную беседу.

- Приходите, - равнодушно разрешила красавица, снова, в который уже раз, пожав белоснежными плечиками. - Только желательно утром, днем и вечером я занята. Готовлю травяные отвары. Чай у меня в пациентах не один Васька - таежники заглядывают, геологи, ваши строители...

- Благодарю за разрешение навестить. Буду рад. Желаю здоровья и успехов, - солидно, как и положено заместителю командира батальона, распрощался прапорщик. - Кстати, у моей бабы побаливает поясница, неожиданно остановился он в дверях. - По ночам волком воет. У вас не найцдется какое-никакое лекарство? Конечное дело, не бесплатно - чай, у нас нынче - рынок.

- Найдется, - поднялась с табурета колдунья. - Сейчас налью. Пусть ваша супруга втирает в спину по вечерам, после обвязывается чем-нибудь шерстяным... А по части оплаты - не беру, - посмеиваясь отмахнулась она от извлеченного Серафимом из кармана тощего бумажника. - Скажете: выздоровела, мол, вот и вся благодарность...

До первых кустов, в которые нырнула тропинка, Серафим шел медленно. Даже слишком медленно. С трудом удерживаясь от мальчишеского желания побежать, останавливался возле яблонь и груш, ласково проводил пухлой, безмозольной ладонью по шершавым стволам. Будто прощался не только с хозяйкой, но и с её подворьем.

Когда убедился - Александра его не видит, пустился бегом. Скользил на размокшей глине, спотыкался о выступющие корни деревьев, отмахивался от злющей мошки. Метрах в десяти от сказочного камня упал лицом в грязь. Поднялся, протер глаза и продолжил "марафон".

Сейчас главное - найти Ваську Чудакова! Особых трудностей при допросе не предвидится - оба, работник лесничества и врио начальника тыла отряда, давно знают друг друга, не раз вместе отмечали многочисленные праздники - и государственные, и религиозные, и семейные. Да и в промежутках между праздниками не чурались торопливого застолья.