Таёжный перегон

– Тойона ты объезжай сам, – снимая куртку, поёжился Антон. – Это хитрец высшей пробы. Он уже давно забыл, что когда-то ходил под седлом. Да еще, как сказал Август, возил управляющего отделением. Видно, не зря тот от него отказался.

– Но он же верховой.

Роман предложил Шестёрку.

– Вы знаете, отличный конь! В связке идет нормально и, в отличие от Тойона, не такой хитрый и коварный.

– То, что Шестёрка неплохой конь, – бесспорно, – сказал Дубовик, – но это еще не значит, что он пойдет под седлом. И не такой уж он простачок, как кажется на первый взгляд. Впрочем, я не против, можно попробовать.

Перебрав всех лошадей, остановились на Атаре, Шестёрке, Сером и Тойоне. С виду они были спокойней других и почти не боялись людей. Услышав, что ребята будут объезжать коней, больше всех обрадовался Стас.

«Вот уж отведу я душу, – думал он, представляя себя на коне. – А то, что это за перегон такой, когда ты топаешь на своих двоих, а сзади вышагивают животные, у которых на роду написано возить человека. Теперь я покатаюсь…»

– Дайте мне Серого, по старой дружбе я с ним быстро разберусь, – не выдержал парень. – Тем более он идет в моей связке.

Александр про себя посмеялся. В любом деле есть свои сложности, которые знают профессионалы, и пока ты не набил себе шишек, оно кажется простым.

– А ты не боишься? Объезжать лошадь – это тебе не пыль сдувать с пряников. Можно зашибиться, больно будет.

– Александр Федорович, не переживайте, он меня не сбросит! – залебезил Стас, чего с ним раньше не случалось. – В этом я абсолютно уверен. Он уже почти ручной, а с лошадьми я умею работать.

Улыбаясь, Дубовик похлопал его по плечу.

– Ну, тогда валяй! Только потом не жалуйся, если вылетишь из седла. Главное – крепко держись и правь в болото.

* * *

На Серого надели обычное вьючное седло, а чтобы наезднику было мягче, сверху набросили ватную куртку, за крюки седла привязали веревочные стремена. В полной готовности конь стоял возле палатки, поджав уши и недовольно похрапывая. Было видно, что он заподозрил что-то неладное и готовится дать должный отпор.

«Все будет нормально, все пойдет как по маслу, – настраивал себя парень. Подспудно он понимал, что это опасное мероприятие, и надеялся на поддержку ребят. В то же время хотел повыпендриваться. – Сейчас я сяду на Серого и покажу Роману и Антону, как надо ездить верхом. Они же настоящие чайники, а изображают из себя бывалых таежников».

Только Стас с трудом забрался на круп, конь стал пританцовывать, пытаясь вырваться, но Александр крепко держал за недоуздок, а когда убедился, что наездник готов к укрощению «мустанга», отпустил. Почувствовав свободу, конь рванул вперед и несколько раз подбросил зад. Парень удержался. Тогда Серый резко тряхнул всем телом и опустил голову вниз, Стас усидел в седле и в этот раз. Дубовику показалось это забавным, он вспомнил, как когда-то сам объезжал лошадь и, не ожидая от неё подвоха, полетел вниз. Только он об этом подумал, Стас сделал кульбит вверх ногами и оказался на земле. Правой рукой наездник держался за повод, а Серый стоял не шелохнувшись, и, можно было подумать, позирует фотографу.

– Вот тебе и не сбросил! – вырвалось у Дубовика. – Хорошо, если все обошлось, а если…

Не успел он подумать о плохом, как Стас пришел в себя. И, самое интересное, собрался на второй заход. Возможно, он вошел в азарт, а может, взыграли амбиции – обидно выглядеть побитым в глазах окружающих. На предложение Дубовика поменяться ролями, тот категорически отказался.

– Я понял, в чем дело, – сказал он уверенным голосом и мысленно проиграл ситуацию, – теперь он меня не проведет. Ему нельзя давать свободу…

Едва Стас сел на коня и вставил вторую ногу в стремя, как тот резко дернулся и вырвался из рук Антона и Романа. В следующее мгновение конь пулей полетел по берегу. Парень обеими руками вцепился в уздечку и прижался к лошади. Наверное, первый раз в жизни, он почувствовал ее так близко. Ветер забивал дыхание, раздувал волосы, а сердце готово было выскочить из груди.

«Нужно еще немного продержаться, дальше будет болото, он остановится. Если я упаду – это конец, я разобьюсь…»

Серый мчался во весь опор, пытаясь сбросить седока, но тот сидел как вкопанный. Поняв, что ничего не получилось, конь стал подпрыгивать, резко подбрасывая зад.

«Только бы удержаться, только бы удержаться, – как заведенный повторял всадник. – До конца жизни я больше не сяду на лошадь, пальцем никого не трону, – шептал парень, – надо удержаться, удержаться…»

Обезумев от страха, он натянул повод. Ремень до боли врезался в руки, а стальные удила разорвали рот лошади. От дикой боли Серый заржал и в следующее мгновение резко встал на дыбы. Казалось, конь завис в невесомости. Стас потерял равновесие и, не выпуская из рук повода, свалился на землю. Протащив наездника, конь остановился.