Таёжный перегон

После этого объезжать Серого Дубовик решил сам. Он завел Серого в самое топкое место болота и, пока Роман с Антоном держали его под уздцы, сел на коня. Тот, так же, как со Стасом, сразу рванулся вперед. Под ногами зачавкала грязь, в разные стороны полетела болотная жижа. С трудом пробежав сотню метров, конь остановился.

Налицо была победа над строптивой лошадью, остановившейся только после того, как ее изрядно вымотали. Но радоваться было рано: неожиданно конь резко дернулся и свечой взвился вверх. В этот рывок он вложил всю свою силу, все, на что был способен, однако Дубовик, будто предугадав его маневр, обеими руками вцепился в гриву и благодаря этому удержался в седле. И только после этого, видно, признав свое поражение, Серый успокоился. Он тихо стоял с опущенной головой, и совсем не верилось, что всего несколько минут назад конь выделывал такие трюки, от которых захватывало дух. Глядя на него, можно было подумать, что таким он был всегда. Укрощение строптивой лошади не прошло бесследно: на лице Александра выступила испарина, руки и ноги тряслись от напряжения. Проскакав по берегу, он остановился возле Стаса и спешился:

– Держи! Теперь у тебя свой верховой. Береги его.

К концу дня с трудом объездили еще Шестёрку. Зато Атара пошел сразу, как будто всю жизнь он был верховым. А с Тойоном сколько ни бились, ничего не получилось. Конь прыгал и неистово бился, падал на колени и ложился в грязь, пытаясь любым способом сбросить наездника.

– Вот тебе и верховой! – измучившись вконец, спешился Дубовик. – Не хочет он идти под седлом. Зато передовик хороший. Так бывает! Тут ничего не поделаешь, придется искать ему замену. Попробуем Элэмэса, но не факт, что он пойдет. Это еще тот фрукт. Вроде бы спокойный и тихий, но себе на уме. Коварства ему не занимать.

– Да, уж это я знаю, – отозвался Антон. – Придётся как-то его уговаривать. Я один остался без верхового.

Западный склон хребта еще был освещен солнцем, спрятавшимся за горы, отчетливо виднелись скалы, на которых можно было рассмотреть мелкий кустарник, стелившийся по берегу реки, а с востока уже подступили сумерки.

– На сегодня хватит. Теперь неделю я не смогу сидеть – всю задницу отбил. Вот что значит вьючное седло. Сколько его не обматывай, а кавалерийским не станет.

Вдруг Александр замер и стал к чему-то прислушиваться. Сейчас он напоминал охотника, подошедшего к зверю, которого скрадывал на расстояние выстрела. И вот уже можно стрелять.

– Что такое? – напрягая слух, прошептал Антон. – Кто там?

– Тихо! – погрозил тот пальцем. – Мне кажется, кто-то идет.

Вокруг так же, как прежде шумела только река. Рядом послышался стук дятла, и кто-то ухнул, вдали тихо пролетела пара уток.

– Слышали? Там лошадь. – Дубовик показал в ту сторону, откуда они накануне пришли. – По-моему, даже две.

Антон с недоумением пожал плечами. Ничего, кроме реки, он не услышал.

– Наши все здесь, – кивнул он на берег.

Но странное дело, лошади смотрели туда же, куда показал Дубовик.

– Может, это ветер? – с сомнением в голосе произнес Роман, пытавшийся разобраться в причине остановки.

Вскоре донеслись едва различимые звуки, похожие на ржание лошадей. Через короткое время зафыркали и их кони.

Глава 41 Непредвиденная встреча

Поздно вечером к геологам пришел Огонёр. С дороги он устал и заметно осунулся. Загоревшее скуластое лицо, казалось, стало еще темней, чем было, на лбу выступили морщины, щеки провались, нос распух и стал похож на картошку. Живыми были только глаза, игравшие озорными огоньками. К седлу его коня были привязаны две лошадки поменьше ростом, нетерпеливо стоявшие под тяжелыми вьюками.

– Я знал, что встречу тебя, – излучая довольную улыбку, сказал он радостно Дубовику. – Большой вода шибко. Ходил за лошадка, от табун отбился. Видать, пошел за тобой, на след стал. Искал долго и нашел далеко от свой табун. Поймал я лошадка, и дай думаю, геолог догоню. Справлюсь, как они там. Болит душа за тебя, Сашка, – он дотронулся до груди и даже прослезился, – шибко мало продуктов ты взял. А тут еще вода плохой, прет, как в паводок. Еле Хатыстыр перешел. В другой раз не полез бы в такой речка, а сейчас, думаю, идти надо, а то геологи чего доброго пойдут Курунг-Юрях. Большой беда может случиться. Спешить не надо, надо ждать, когда вода успокоится.

Дубовик, как и все, был поражен приходом старика. Казалось, они забрались в такую глухомань, где не ступала нога человека, а если кто-то и заходил случайно, то это были такие же, как они, молодые и сильные. Ведь они шли по горам, горным рекам и болотам, преодолели более двухсот километров от населенного пункта.

– Иван Васильевич, как же ты нас догнал? – не мог успокоиться Александр. – Это просто невероятно! Надо же, ты нашёл нас в тайге! Это практически невозможно, а ты…