Таежный спрут

Беда (отворяй ворота). В голове у девочки сместились временные координаты. Она прожила в воображении лишние сутки. В принципе, ничего страшного, это излечимо, жить будет, но зачем на его голову дополнительные проблемы?

Он вздохнул.

– Ни в каком. Продолжай.

Наутро она нашла в подполье мешок вяленой рыбы, а наверху, в навесном буфете, в жестяной банке от монпансье – заплесневелые сухари. Все это имело специфический вкус, но выбирать было не из чего. Подкрепившись, она опять побрела на север вдоль речушки. Ущелье не сглаживалось, но антураж постепенно менялся. Если раньше на склонах преобладали хвойные леса, то теперь появлялись осинки, берега загромождались ивняками, хвойники уходили выше, на равнину. Кое-где на голых скалистых участках она замечала черные впадины пещер. Стало труднее пробиваться – теперь приходилось карабкаться по камням, а о том, чтобы идти по воде, уже и речи не было: ручеек превратился в быструю речку с опасными ямами. Озверели комары. Разболелся живот, она оцарапала плечо, ногу, и, вообще, ей стало страшно. Полчаса она пролежала на берегу, ожидая, пока уйдет с водопоя группа лосей – штук восемь. А они, как назло, не уходили, стояли по шею в воде и неплохо себя чувствовали. После чего устроили заплывы: перебирались на тот берег, возвращались. Когда наконец вскарабкались на обрыв и, протрубив отходную, ушли в лес, Алису основательно загрызли кровососы. Идти дальше стало совсем невозможно: ущелье сузилось, заросли ивняка сгустились и превратились в непролазные дебри. Подниматься на склон она побоялась: так недолго и заблудиться. В конечном итоге, умотавшись до крайности, девочка приняла единственно верное решение: возвратиться в избушку и ждать, пока не появится пьющий рыбак, который окажется волшебником и унесет ее в Москву на голубом вертолете. Так она и поступила – развернулась и, подгоняемая страхом, побежала обратно. Потом полдня сидела в подполье, прячась от комаров и злых людей, а к вечеру, когда основательно продрогла во сырой земле, выбралась из дома. Тут она и дала промашку. Слишком забавно вела себя выдра, резвясь вблизи берега. Совершенно не опасаясь незнакомки, она выделывала сложные пируэты в текущей воде, стреляла бусинками-глазенками по сторонам и чуть не улыбалась. Как ребенок. Потом выловила рыбину – длинную, сантиметров сорок – взяла за хребет в зубы и, потешно задрав усы, порулила к берегу. На берегу стала трапезничать, при этом хитро посматривала на Алису и как бы приглашала в компанию. Алиса, естественно, увлеклась. Возникновение за спиной людей она проворонила. Девочке скрутили руки, она вырывалась, кричала. Тогда ей заклеили рот, надавали тумаков и сунули в какую-то вонючую мешковину. Впоследствии она взмыла в воздух и всю дорогу тряслась между небом и землей. А что при этом пережила – тема для романа…

– Они что, за тобой с мешком приходили? – с усмешкой поинтересовался Туманов.

– Да прямо, – фыркнула Алиса. – Этого тряпья в сенях – целая груда. Пока один гад меня держал, другой прогулялся.

Туманов кивнул.

– Ясно. А теперь, девочка, давай еще раз. Какое сегодня число?

– Что значит – какое? – удивилась Алиса. – Туманов, ты где витаешь? Третьего июля ты привез нас на базу… Кстати, ты уже в курсе, что это не совсем та база?

– Да, я уже догадался.

– Ночь на четвертое я провела в избушке, ночь на пятое – с тобой в яме. У тебя проблемы?

Нет, не выглядела Алиса ребенком со смещенными от стресса координатами. Перед глазами Туманова на гнилой мешковине сидел рано повзрослевший человечек с проницательным умишком. Ее рассказ был абсолютно логичен и последователен. Она припомнила все свои действия, и они вполне вписывались в те временные рамки, которыми она себя ограничила. Алиса казалась вменяемой на все сто. Потрясенной, испуганной, но с совершенно нормальным мироощущением. Даже чересчур нормальным для ее возраста.

Но и он не считал себя потенциальным пациентом психушки. Он помнил все, что с ним происходило, мог вычленить любой отрезок времени и описать свои поступки, знаменующие этот отрезок. И у него получалась несколько иная цифра. Не было лишней ночи. Сегодня наступило ЧЕТВЕРТОЕ число, и он готов был поклясться в этом хоть жизнью всего человечества.

Так стоит ли заострять внимание?

– Дай мне чего-нибудь кисленького, – попросила девочка. – У меня кислотность не в порядке.

– Нечего, – задумчиво сказал Туманов. – Иголочек пожуй.

– А шоколадку? – Алиса с хитрым видом склонила головку. Будто лопоухий лисенок, ожидающий подачку.

– Перебьешься, – буркнул он, продолжая витать в своих домыслах.