Таганай

Они молча прошли через общую комнату и пещерный лаз, и выбрались обратно на свет под сень смешанного леса. Пение птиц, казалось, вернуло их из другого таинственного мира в реальность, где сквозь ветки деревьев, ласково светили лучи солнца, и упорно стучал по коре дятел.

Листровский поднял с земли небольшую зеленую шишку.

– Если опустить «голубой шар» над Круглой горой, «розовый мир» и «нашептывание лесных духов», то все очень неплохо совпадает с тем, что мы знаем. – Он был как всегда спокоен и сосредоточен, запуская шишку в кусты.

Шакулин же выглядел излишне возбужденным. На него все только что виденное и услышанное, произвело намного большее впечатление.

– Евгений Палыч, наш Коробов – меченый! Такой же, как ранее ими были Воронов и Порфирьев. Когда они умирали, оборотень пропадал. Это же, как пить дать!

Листровский скептически взглянул на всполошенного коллегу.

– Будем проверять. Кстати, где Глазьев?

Охотника и вправду не было нигде видно. Листровский обернулся вокруг своей оси, ища глазами его фигуру.

– Нам нужно скорее возвращаться в город, – заметил Листровский. – Когда вы, Сергей, смотрели документы по Нестерову, кто значился в его родителях, помните?

Шакулин призадумался.

– По-моему, там было обозначено, что он сирота, – ответил лейтенант.

– То-то и оно. Никакой он не сирота. Нестеров из этих. – Листровский кивнул в направлении пещеры. – Он из раскольников. Вот, откуда у него маска. – Куда Глазьев делся-то?

– А вдруг маску Нестерову подарил сам Глазьев?

– Вполне возможно.

Из-за деревьев показался охотник.

– Простите, я не думал, что вы так быстро закончите, – извинился он.

– Да, дискуссии не получилось, – в ответ заметил ему капитан. – Нам нужно срочно обратно. Ведите нас.

Они снова выстроились цепочкой и двинулись за охотником, Шакулин был замыкающим. Листровский шел вторым, поэтому мог спокойно расспросить своего проводника.

– Скажите, Дмитрий Владимирович, вы были внутри?

– В подземелье? Никогда не был. Вам повезло, чужаков туда не впускают. Я общаюсь с двумя лесными братьями, но мы всегда встречаемся на поверхности.

– То есть вы никогда не были в их комнате-храме?

Послышался смешок охотника:

– Я даже не знал, что у них есть комната-храм.

– Ну, ясно. Вы помните, в кабинете у вашего друга Нестерова стоит маска, что вы о ней знаете?

– Он всегда говорил, что маску ему привез один институтский товарищ из Африки.

Листровский получил нужные ему ответы, поэтому перевел тему в другую сторону:

– Раз вы не были в подземелье, почему нас, совершенно чужих людей, туда допустили? И как вы, не будучи там, смогли нам рассказать, как заходить в пещерку и, какую дверь открывать, когда мы окажемся внутри?

– Все по памяти, как надиктовали те двое моих друзей, так и передал. Поверьте, я никогда не проникал в пещеру, хотя было бы интересно. – Голос Глазьева звучал спокойно и уверенно, отвечал быстро, без особых раздумий. Можно было предположить, что, скорее всего, не врет. – А насчет того, почему вас допустили. Зверь охотится и на отшельников тоже. Если вам удастся его убить, староверы только обрадуются, ведь их возможности хуже ваших. Автоматов у них точно нет. И потом, в этот раз зверь совсем разъярился. Они потеряли уже четверых человек, даже не начиная охоты на этого… как его там, что-то на «У».

– Уутьема, – заметил Листровский.

– Да, точно. Так они его и кличут.

– А история про меченого?

– Знаю, – ответил Глазьев. – Вам она кажется выдуманной?

– А какой она кажется вам?

– Я знаю только то, что зверь необычное животное. Он и вправду неуязвим, пропадает на несколько лет или даже десятков лет, затем появляется.

Троица подошла к месту, где им снова предстояло перейти через Киалим. Поднялся порывистый ветер, небо стало быстро заволакивать низкими темно-серыми облаками.

– Сейчас польет! – после осмотра небесной обстановки отметил Глазьев. – Надо поторапливаться.

Дождь и вправду не заставил себя долго ждать и сначала мелкой моросью, а затем более крупными каплями принялся ублажать землю влагой. Шакулин вспомнил, что в последний раз такая погода была вечером перед нападением оборотня на их засаду рядом с курумной рекой. Капли зашелестели в траве и ветках деревьев. Ветер не унимался и гонял дождевую воду, придавая струйкам различные траектории пикирования.

Листровский чуть отпустил Глазьева вперед, чтобы тому не было слышно, о чем они станут говорить с Шакулиным.

– Он утверждает, – начал капитан, – что никогда не был в подземелье и тем более в их храме, а маску Нестерову привез какой-то путешественник из Африки. И, в принципе, я склонен ему доверять.

– Как же он рассказал нам путь до левой комнаты под землей? – не понял Шакулин.

– По памяти, как ему передали двое знакомых раскольников, с которыми Глазьев общается.

Ветер с дождем ударил прямо в лицо. Кгбэшники, морщась, вытерли капли с лица.

– Думаю, Нестеров совсем не простая фигура, – почти выкрикивая, сказал Шакулин, так как вокруг стоял сильный шум от льющейся воды.